– Конечно, – ответил Траун без тени злорадства, которое наверняка испытывали бы сейчас большинство имперских командиров. Всего лишь небольшая любезность, столь же точно рассчитанная, сколь и сама атака. Разрешив лидерам Юкио сдаться без потери достоинства, он отсрочивал неизбежное сопротивление имперскому правлению до той поры, когда станет уже слишком поздно. – Вскоре прибудет наш представитель, чтобы обсудить детали с вашим правительством, – продолжал он. – А пока что, полагаю, у вас нет возражений, если наши войска займут предварительные оборонительные позиции?
Послышался едва заметный вздох.
– У нас нет возражений, «Химера», – с неохотой проговорил досЛла. – Мы отключаем защитное поле.
Окружавшая планету на тактическом дисплее голубая дымка исчезла.
– Мастер К’баот, прикажи крейсерам занять позиции у полюсов, – распорядился Траун. – Нам вовсе ни к чему, чтобы на них наткнулся какой-нибудь десантный корабль. Генерал Ковелл, можете начать переброску своих войск на поверхность планеты. Стандартные оборонительные позиции вокруг всех целей.
– Принято, адмирал, – раздался сухой ответ Ковелла, и Пеллеон невольно улыбнулся. Прошло всего две недели с тех пор, как верхушку флота и армейских командиров посвятили в тайну проекта по клонированию «Гора Тантисс», и Ковелл был в числе тех, кто до сих пор не до конца свыкся с подобной идеей. Впрочем, возможно, причина его скептицизма заключалась в том, что три из отрядов, во главе которых ему предстояло отправиться на планету, состояли целиком из клонов.
На тактической голограмме появились первые волны десантных кораблей в сопровождении истребителей СИД, которые покинули «Химеру» и «Грозовой Ястреб», устремившись к назначенным целям. В десантных кораблях сидели клоны, готовые исполнить приказ Империи – точно так же, как выполнили его экипажи из клонов на замаскированных крейсерах.
Внезапно Пеллеона поразила странная и неприятная мысль: не потому ли К’баот столь хорошо направлял экипажи крейсеров, что каждый из них, насчитывая тысячу человек, в то же время состоял из разновидностей всего лишь двадцати с небольшим разумов? Что еще больше его пугало, не могло ли это быть как-то связано с тем, что К’баот сам являлся клоном?
И в любом случае – не означало ли это, что проект «Гора Тантисс» лишь на руку К’баоту, помогая ему в борьбе за власть? Возможно. Еще один вопрос, к которому следовало бы привлечь внимание Трауна.