— В следующий раз буду осторожнее.
Арент легко коснулся ссадины губами. Нервно улыбнувшись, я скользнула к самому краю обрыва:
— Как насчёт небольшого состязания? Кто быстрее окажется внизу, но не перемещением, а "пешком".
Предложение было нелепым, но под взглядом Арента я теряла самообладание. Мне просто хотелось отвлечь его чем угодно… Он уже стоял рядом.
— Хочешь спуститься к призракам?
— Почему бы и нет. Вреда ведь они не причинят.
— И каким будет приз?
Я представила, что Арент может потребовать в качестве приза, и идея соревнования показалась мне вдвойне безумной. Арент, очевидно, понял мои мысли. Лицо приняло высокомерное выражение, в голосе прозвучала холодность:
— Ты действительно думаешь, я могу до этого опуститься? Потребоватъ, чтобы ты принадлежала мне из-за проигрыша в ребяческом состязании?
Я отвела глаза.
— Прости, не хотела тебя обидеть… Наверное, лучше вообще оставить эту затею.
— Почему? Она довольно забавна, — голос Арента звучал уже гораздо мягче. — Что до приза, ты сама определишь его, независимо от того, кто выйдет победителем.
Мне затея уже совсем не казалась забавной, от присутствия Арента становилось всё больше не по себе, но я беспечно пожала плечами.
— Договорились. Но не жалуйся, если приз тебе не понравится.
— Обещаю, что не буду.
Арент посмотрел вниз. На самом дне ущелья поблёскивала узкая серебристая полоса.
— Видишь эту речку? Она и будет финишной линией.
[1] Зиккурат (от вавилонск. sigguratu, "вершина") – многоступенчатое культовое сооружение в Древней Месопотамии, типичное для шумерской, ассирийской, вавилонской и эламской архитектур.
[2] Sed et illa propago contemptrix superum saevaeque avidissima caedis et violenta fuit (лат.) – Это отродье презирало богов и, стремясь к варварским убийствам, было жестоко.
[3] El camino de la muerte (исп.) – "дорога смерти", считается одной из самых опасных дорог в мире.
5. Глава 5
"Забег" длился несколько секунд. Ветки вовсю хлестали по лицу и плечам, призраков становилось всё больше… Казалось, они слетаются со всех сторон, просачиваются сквозь густую листву и снова рассеиваются, словно дым. Тихие, полные тоски стенания сливались с шелестом ветра… Впереди уже сверкнула гладь реки, которую мы видели сверху, я оторвалась от земли, собираясь достичь её последним прыжком, и… врезалась в Арента. Возможно, мой толчок действительно был слишком сильным, но скорее всего Арент хотел, чтобы так получилось. Мы оба полетели в воду, всплеском разогнав носившихся вокруг призраков… Я выскочила из речки первой, мокрые волосы облепили плечи, словно водоросли. Арент не сводил с меня лихорадочно блестевших глаз. Его волосы тоже намокли, на шею и грудь, видневшуюся в расстёгнутый ворот рубашки, каплями стекала вода.