В глазах Арента загоралась злость, взгляд становился всё более жестоким, от него пробирала дрожь.
— Прошу тебя, Арент…— пролепетала я. — Не смотри на меня так…
— Я мог взять тебя силой с самого начала. И, похоже, это, а не французский или латынь — единственный язык, который ты в состоянии понять.
— Твоя власть обратившего…— я не узнала собственного голоса. — Сейчас ты использовал её не в полной мере…
— Я бы предпочёл не использовать её совсем. Ты решила иначе. Твоя воля действительно сильна, но не настолько, чтобы противостоять моей.
Это было объявлением войны, но я ещё пыталась сохранить хотя бы видимость мира.
— Ты ведь не хочешь, чтобы я принадлежала тебе, как неодушевлённая вещь, которая даже не отдаёт себе отчёта в происходящем…
— О, ты будешь отдавать себе отчёт в происходящем. И "неодушевлённой", какой ты была только что, я бы тоже тебя не назвал.
Его ладони легли на мои бёдра, я дёрнулась в попытке освободиться, но руки Арента уже крепко сомкнулись вокруг моего тела.
— Ты ввергла меня в ад. Я сам удивлён, что смог так долго в нём находиться.
— Арент…— пискнула я. — Отпусти меня… я хочу одеться…
Он властно привлёк меня к себе.
— Незачем.
Меня охватила паника. Тщетно пытаясь отстраниться, я бросила полный ужаса взгляд на белевшую в темноте кровать. Арент стиснул мою кисть, кольцо Доминика соскользнуло с пальца… и в тот же момент раздался гулкий бой часов, прозвучавший так, словно возвещал о конце света. Для меня это была музыка надежды. Часы появились в особняке по моему требованию, и сейчас я готова была благословлять собственное упрямство. Удар за ударом они отстучали десять раз — час, когда я стала бессмертной ровно год назад. Встрепенувшись, я вскинула на Арента загоревшиеся глаза.
— Ночь моего рождения. Ты обещал подарить её мне!
Арент расхохотался и, к моему удивлению, совершенно беззлобно:
— Может, вместо этого согласишься на бриллиантовое колье?
Но хватка его ослабла, угроза миновала. Хотя бы на эту ночь… Чувствуя невероятное облегчение, я быстро высвободилась из его объятий. Арент мягко удержал меня за руку.
— Как видишь, я выполняю свои обещания.
— Я свои обычно тоже. Но тебе я не давала ни одного.
— Знаю, — тихо согласился он. — Если и давала, то не мне. И, если так, следующей ночью тебе придётся его нарушить.
— Это твоё желание, не моё, — так же тихо ответила я. — И забыть об этом я не дам тебе никогда.