— Оно? — спросил угрюмо.
Отец откинулся на спинку кресла и рассмеялся.
— Темерант, сынок, отчего столько горечи в голосе? Женитьба —
это не конец жизни. А если тебе повезёт, как мне, то вообще только
её начало.
Я скрипнул зубами. Ага, как же. Повезёт мне! Встретить свою
истинную пару удаётся единицам. Дед вон так и не нашёл свою
родственную душу, несмотря на то, что целый гарем содержал помимо
жены. А всё потому, что драконы по глупости утратили артефакт —
стрелу, указывающую на дом, где живёт истинная пара. Очень давно
продали его демонам, будучи уверенными в том, что драконье чутьё их
не подведёт. И оно действительно какое-то время работало, но
постепенно притупилось и сошло на нет. С тех пор вот только и
остался ритуальный кубок с появляющимися в нём карточками невест да
предание, что когда их наберётся ровно пятьдесят, настанет пора
женить наследника, потому что среди этой золотой полусотни точно
есть его истинная. И иногда это и правда работало — как, например,
у отца с матерью. А иногда бывало и как у деда. Да и у остальных
знакомых мне драконов.
— Да не готов я ещё. Ты сам вон в семьдесят с лишним маму
встретил. А мне всего сорок пять. Самый расцвет, — посетовал я
малодушно, хотя прекрасно знал — это бесполезно.
— Такова судьба, сын мой, — развёл руками отец без всякого
сочувствия. — И да, ты прав: сегодня в кубке появились ещё две
карточки. Сёстры Арицкие прошли инициацию в магическом источнике
своего княжества. Оно в Горном пределе.
Я наморщил лоб, пытаясь что-нибудь вспомнить об этом княжестве.
Не вспомнил ничего.
— Двойняшки?
— Без понятия. Посмотри в книге родов. Вполне может быть, что
погодки. Знаешь же, что иногда родители хитрят и специально
придерживают старшую, а то и двух без инициации в надежде закрыть
золотые полсотни.
Я знал. Года три назад у меня тоже сердце замерло, когда кубок
пополнился сразу пятью карточками, и всего их стало тридцать
девять. А это, оказывается, умные граф и графиня из Морского
предела провели инициацию сразу пятерых дочерей. Среди них были
одна малолетняя и две переростки. На что только рассчитывали?
Распорядители во дворце оставили двоих, а остальных отправили
домой.
Если Арицкие тоже схитрили, я им за свои потраченные нервные
клетки устрою весёлую жизнь!
— Обязательно на них гляну. Время есть. У меня на это целый год,
— проворчал, с сожалением понимая, что действительно должен теперь
достать из кубка все карточки, рассмотреть всех девиц и составить
маршрут для визитов. А по традиции у каждой из потенциальных невест
ещё и гостить придётся… Не сдохнуть бы от тоски.