Мягкая трава глушила шаги.
Двигался практически наугад,
очертания руин в свете звезд были видны довольно хорошо, но что
творится в чернильной тьме под ногами – не разобрать. Каждый раз
вздрагивал, когда казалось, что подошва сапога при очередном шаге
вместо опоры уходит в бездну. Но это всего лишь неровности
местности, будь они неладны. Нашарил на ходу в котомке и умял кусок
вяленого мяса, не чувствуя ни вкуса, ни запаха. Питомца вроде даже
не потревожил – вот бы поменяться с ним местами. Мдя. Кто-то на
горбу возит, а кто-то – катается и сладко спит.
Сперва странный шорох в ночи
показался лишь звуком слабого ветерка, который заблудился среди
хаотичных развалин вместе со мной, освежая разгоряченное заунывной
ходьбой лицо. Не сразу отреагировал из-за притупившей бдительность
усталости. И лишь спустя несколько шагов дошло, что я слышу не
ветер. Слишком мерный ритм повторяющихся звуков. Топ-топ-топ.
Да ладно...
Резко остановившись, я обернулся и
впился тревожным взглядом в темноту позади. Звук чужих шагов тут же
замер. Заливая ближайшие руины, призрачное сияние звезд ткало
причудливую паутину из света и тьмы, создавая сотни подозрительных
мест, где колыхались абсолютно непроницаемые для взгляда сгустки
мрака. И в любом из них мог притаиться враг. Темно, как в… ага, вот
прямо как там.
Не выдержав нарастающего напряжения,
я развернулся и бросился прочь. И откуда только силы взялись, прямо
второе дыхание открылось.
Больше не скрываясь, какой-то зверь
бросился вдогонку, так что в преследовании сомневаться уже не
приходилось. Топот отчетливо разносился в ночной тишине, отражаясь
от каменных поверхностей множественным дробящимся эхом и тем самым
ещё больше наводя жути.
Отчаянно петляя среди руин, я
внезапно выскочил на открытое пространство.
И едва успел затормозить перед
зияющим непроницаемой тьмой провалом в земле, где небесный свет
тонул где-то в глубине, высвечивая лишь узкими полосами верхний
край отвесных щербатых стен. Один шаг, и…
Клятая расселина тянулась в обе
стороны насколько хватало взгляда, распахнувшись на шесть-семь
метров в ширину и пень знает сколько в глубину. Короче – не
перескочить.
Быстро сориентировавшись, я
припустил вдоль края. Здесь путь словно был кем-то заботливо
расчищен от обломков развалившихся строений и бежать стало легче.
Увы, догонять по краю расселины тоже оказалось неплохо: дробный
топот за спиной ускорился, и я с трудом подавил инстинктивную
реакцию оглянуться. Видимость паршивая, лучше смотреть под ноги,
иначе запросто можно навернуться. И хорошо, если просто грянусь
мордой о землю, а не в пролетающую в шаге справа пропасть. Да и не
надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о сути
преследователя. Ну а кто сказал, что бронехренец в локации водится
в единственном экземпляре?!