Мы вернулись в очаг вместе с ним уже на следующий день, и Елена
тоже поехала вместе с нами, чтобы показать нам что конкретно
требуется перенести, а что всё-таки можно оставить.
Хозяйство отшельницы на самом деле оказалось гораздо более
впечатляющим, чем казалось ранее. При первом визите мы увидели лишь
верхушку айсберга — скромный дом и несколько построек. Теперь же мы
видели, что масштаб её тысячелетнего труда таков, словно она
собиралась содержать не только себя, но целое поселение.
Во всяком случае, даже бывшие фантомы не могли похвастаться
подобным богатством. По сравнению с ними, она обустроила себе
поистине царские условия, а ведь всё это время она оставалась
совершенно одна.
Начав с одного-единственного чемодана с вещами, Елена построила
настоящее маленькое королевство: птичник с несколькими видами
домашних птиц, загоны для скота, несколько мастерских с тщательно
хранимыми инструментами, дом с просторным подвалом, ну и конечно
целый периметр безопасности, созданный благодаря цветам
гелиовитрумам, отгоняющим скверну.
— А это откуда? — поинтересовался я, указывая на старинную
прялку явно не самодельного изготовления.
Елена усмехнулась.
— Да, ко мне не заглядывали другие некроманты, и я сама не
покидала очаг, но я ведь не говорила, что здесь никогда не
появлялся никто другой, — пояснила она. — За тысячу лет многое и
многие оказывались на границе очага. Чаще всего — домашние животные
из ближайших деревень, на которых тут же набрасывались монстры.
Иногда сюда забредали даже лошади с телегами, загруженными всяким
добром.
— Без людей? — уточнил я.
— По-разному. Но чаще — без. Видя, что лошадь понесла в очаг,
какой дурак захочет оставаться вместе с ней?
Я кивнул.
— Когда вокруг было больше поселений, я даже специально
отправляла своих гончих патрулировать границы. Они отгоняли тварей
и приводили ко мне заблудившихся животных. Некоторых приходилось
выхаживать после ранений, но большинство становились моими новыми
питомцами. Со временем гончие научились действовать как настоящие
пастушьи собаки.
Пока мы осматривали её владения и дальше, она поделилась с нами
ещё некоторыми деталями своего выживания.
Иногда к ней одновременно прибивались несколько животных разного
пола. Таких питомцев она берегла особенно тщательно, создавая все
условия для размножения. Чтобы её небольшое хозяйство достигло
стабильного приплода, потребовались десятилетия кропотливого труда
и терпения.