— Ошибаетесь, ваше величество. Полгорода — это меньшее из зол. Но этой показательной казнью я выявил ту, которая может стоить нам страны, — холодно произнес инквизитор.
— Молчать! — рявкнул Рокс. — Та, что, по твоим словам, может уничтожить государство, сейчас в темнице, и отправил ее туда обычный удар по голове рукоятью меча.
— Цепи плохо держат ведьм. Кстати…Тот воин. Вероятно, забрало его шлема было опущено. Как вы думаете?
— Почему ты задаешь мне такие глупые вопросы? — еще больше раздражался правитель.
— Если оно было опущено, то ведьма не видела лица обидчика, а значит, будет мстить всем подряд. А если же оно было поднято… Нет, она в любом случае будет мстить всем подряд. Огонь ее будет настолько ярок, что гедры возьмут перерыв в войне и будут смотреть, как мы горим, а потом станцуют на наших костях, потому что некому больше будет защищать королевство.
— Ты слишком много берешь на себя, инквизитор. Твой орден уже не так важен и влиятелен, как пару сотен лет назад, — тон короля звучал предупреждающе.
Он поднял руку, стража от этого движения заелозила на месте, готовая сорваться в любой момент. Однако Герман оставался непоколебим.
— Ошибаетесь, ваше величество. Очень скоро, возможно, даже через несколько минут, мой орден будет так же влиятелен, как и прежде. Ибо каждая великая ведьма сбегала от правосудия. Вельма Заговорщица Струпьев — четыре раза. Шалина Говорящая С Волками — пять. Эйга Крикунья, наименее смекалистая из всех, — всего два раза. Зато Йонга Кровавый Закат уходила от правосудия тринадцать раз! Не знаю, какое место в этом списке займет новая ведьма, но одно я знаю точно. Посадите меня за решетку за дерзость, и я даже не подумаю сбежать. Буду покорно сидеть и ждать, пока вы измените решение и наделите всеми необходимыми полномочиями. Ибо только мне известно, как умертвить эту тварь.
— Поболтается в петле и издохнет.
— Ветер будет качать ее из стороны в сторону, а она будет лишь смеяться, сея страх и становясь сильнее. Есть только одно древнее место, где святой огонь ни на минуту не перестает гореть, сожженная на нем ведьма никогда не воскреснет. Но какие молитвы для этого читать, знаю только я.
Повисла тишина. Было отчетливо видно, как сопротивляется напору инквизитора король. Но когда все это время поднятая рука стала опускаться, Герман понял, что победил. Однако вскоре выяснилось, что победа его оказалась неполной.