Не дурак! Волчьим смехом засмеялись
цари, по достоинству оценив его догадливость. Войско уйдет за море,
и уйдет надолго. Сами боги велели наведаться в гости к
неосторожному соседу.
— Так что? — посол обвел всех
испытующим взглядом. — Нападете на нас?
— Это ты сказал, — сделал я
загадочное лицо. — Я всего лишь передал тебе волю божества, а
решение принимать твоему царю.
— Ты услышан, тиран Эней, — Мерион с
достоинством встал из-за стола. — Я должен отправиться в путь
немедля. Я думаю, царственные, вы и сами понимаете, почему.
Посол царя Кносса вышел, а мое сердце
запело от радости. Третий по численности контингент армии
вторжения, после Микен и Пилоса, никуда не пойдет. Царь Идоменей
останется дома и поневоле будет держать в узде изрядно ослабевших
басилеев-критян. Все же пять сотен — это огромная сила для этих
мест. Хватило бы только серебра!
***
Четыре недели спустя в мою бухту
зашли последние корабли с новобранцами. С математикой тут скверно,
а потому каждый из царей, стыдливо отводя глаза, высаживал кто
шестьдесят, а кто и семьдесят человек, стремясь сплавить мне всех,
кого только можно. Впрочем, насильно сюда никого не гнали. Стать
царским воином — мечта несбыточная. А уж если есть возможность
получить панцирь, бронзовый шлем, как у господина Абариса, и щит из
воловьей кожи, так это и вовсе сладкий сон любого мальчишки на
нищих островах.
Пухлый парнишка со стилосом и
свинцовой дощечкой в руках считал критян по головам. Он выстраивал
их шеренгами по десять, стоять в которых те категорически не желали
и разбредались тут же. Парнишка отрывался от своих записей, крыл их
почем зря и грозил отправить обратно пасти коз. Угроза действовала
моментально, и вскоре дурацки улыбающиеся критяне стояли на месте,
позволяя себя пересчитать.
— Сто двадцать восемь человек,
господин, — шепнул мне сын писца Корос, юный мозг которого принял
десятичную систему сразу и навсегда. — Царь Прессоса привез.
— Талас! — раскинул я руки при виде
царя, щеголявшего плащом синей ткани и золотыми браслетами. — Тут
больше ста человек, почтенный!
— Ай! — отмахнулся он. — Не обращай
внимания! Парнем больше, парнем меньше! Какая тебе разница, Эней?
Каждый из них может со щитом биться! Просто от сердца отрываю! По
два сикля за каждого давай!
Город Прессос стоит в горах, а потому
и пришел его царь позже всех. Этот сценарий мы уже проходили восемь
раз. Каждый из царей Крита считал себя самым умным, а меня, строго
наоборот, непроходимо тупым. И раз за разом все заканчивалось
одинаково, без сюрпризов.