Маркус удивлённо спросил, почему я выбрал именно его, а не
Виктора, на что получил резонный ответ, что караван без старшего
оставлять нельзя.
Достав перчатки, я со всей осторожностью завернул монеты в
несколько слоёв ткани и положил в седельную сумку. Но даже с такой
защитой всё равно чувствовал себя неуютно.
Пришпорив коней, мы понеслись обратно в лес, где стоял тот череп
со щитом. Ехали молча, и не из-за того, чтобы беречь дыхание, а
чтобы мелкие мошки не залетали в рот.
Вся дорога заняла три часа, и вот уже я увидел знакомые
очертания здоровенного дуба. Привязав коней с другой стороны от
дерева, я вытащил свёрток, и мы с Маркусом осторожно прошли к
выбеленному временем черепу.
Несколько мгновений я просто смотрел в его пустые глазницы и всё
никак не мог поверить, что в такой обыденной реальности могут быть
монстры.
— Ты видел их когда-нибудь? — спросил я Маркуса.
— Нет, и что-то не хочется, — мотнул головой он. — Клади уже
монеты и пойдём отсюда.
— Найди пока корзинку Сюзали, она сказала, что бросила её где-то
здесь, перед тем как побежать к нам.
Он кивнул и пошёл искать, а я тем временем развернул ткань и со
всей аккуратностью положил золото туда, где оно и должно было быть.
Затем прислушался к ощущениям, и с удивлением понял, что меня будто
отпустило странное напряжение.
Тихий звон расплылся в тишине леса и растворился в прозрачном
воздухе. На душе стало легко и спокойно.
— Значит, я всё сделал правильно, — пробормотал я себе под нос,
а потом зачем-то поклонился, глядя на щит. — Надеюсь, вас никто
больше не потревожит.
И отошёл от дуба, навсегда запомнив, что жадность может быть
смертельно опасной.
Маркус молча стоял невдалеке, держа в руках корзинку Сюзали. Не
говоря ни слова, мы вернулись к лошадям и свернули на дорогу.
— Я вдруг вспомнил одну легенду, — вдруг нарушил тишину Маркус.
— Мне её мать как-то рассказывала. Мол, давно-давно жил один воин,
умелый боец, странствовал по миру, рубя вот таких тварей. Силы у
него было очень много. Знали его в разных странах, и везде ему был
почёт и уважение.
— И что с ним стало? Он умер?
— Конечно, умер, не торопи меня, я не добрался до самого
интересного, — возмутился Маркус. — Однажды на самой границе
страны, который уже и на картах нет, он обнаружил красивую пещеру.
Она была укрыта мощными побегами, и он бы её не обнаружил, если бы
не услышал журчание воды. Вроде это далеко на юге было, воды там
почти нет, — пояснил он. — Так вот, срезал он ветви своим огромным
мечом и ахнул. По сводам пещеры поблёскивали огромные кристаллы
размером с мой кулак, а то и больше. В тот момент обуяла воина
жадность, и он начал вытаскивать сокровища из скалы и складывать к
себе в мешок. Наполнив его так, что в руках нести было тяжело, воин
подумал, что если столько богатства только на входе, что же его
ждёт дальше? Бросил мешок и пошёл дальше.