— Введите код с подтверждением! — потребовал автомат
самописца.
Эта задача была моей. Впереди высилась громадная махина
барокамеры. Герметически упакованная, она представляла собой
вытянутую капсулу с сотней проводов, войдя в которую, ты мог
оказаться запертым изнутри. В общем, что-то похожее на адронный
коллайдер — в миниатюре.
— Запрягай! — дал я установку.
— Зайдешь, сам глянешь? — спросил помощник. — Или мне
проверить?
— А что там?
— Бар-рдак! Показания уровня герметизации зашкаливают. Где-то
утечка.
Камера меж тем включилась автоматикой на вращение. Завертелась
ось, заработал генератор. Внутри капсулы полыхнуло ослепительной
вспышкой.
— Отключить! — рявкнул я в микрофон.
Оператор по ту сторону защитного экрана нажал на «стоп». Капсула
замедлила ход.
— Давно так сверкает? — спросил у помощника.
— Со вчерашнего дня. Тебя не было, мы отложили запуск до
утра.
— А меня-то чего ждали?
— Ну, ты ж начальник, Саня. Думали, захочешь сам войти,
проверить.
…И я вошел.
Время ухнуло куда-то в пустоту. Дав задний ход с небольшим
креном на левую ногу, я миновал узкость, то есть дверь в
барокамеру. Стал на корь посередине рейда, как сказал бы мой
далекий пращур, дед-моряк.
Пол капсулы заходил под ногами ходуном. Вспыхнули голубоватым
светом обода энергетических зарядников. Зашипел выпускаемый воздух.
Давление резким скачком прижало меня к стене. Сдавило грудь.
Автоматические шлюзы сдвинулись как в лифте. В ушах заработали
сотни колокольных набатов. Все куда-то поплыло, обрушиваясь вниз.
Рвотный рефлекс сработал безотказно — захотелось вывернуться
наизнанку.
— О, мать твою… — прохрипел я, с трудом сдерживая позывы
рвоты.
Запахло озоном. Снаружи, по ту сторону камеры, что-то упало. В
иллюминатор я увидел расплывающуюся картину Сальвадора Дали, словно
расплавленные часы растекаются по полу. Силуэты помощника с
оператором приобрели тягучесть каучука. Их руки-ноги расщеплялись
на атомы, казалось, на глазах. Головы превращались в растянутые
капли. На самом деле превращались не они: трансформировался я. Тело
распадалось на нейтроны.
— Э-эй! — заорал мой голос будто бы отдельно от меня. Теряя
сознание, я еще успел прохрипеть, — выключайте… хры-ыы… капсулу!
А-а-аааа….
Заработали очистители. Блеснуло молнией. Невероятной мощности
разряд полоснул по корпусу агрегата. Барокамера содрогнулась от
бешеной вибрации. Со столов лаборатории ко всем чертям полетели
приборы, папки, листы, протоколы. Оборудование сошло с ума. Завыла
сигнализация. Последними проблесками сознания я ощутил неимоверный
толчок, словно со всего маху в меня врезался локомотив. Прильнувшее
к иллюминатору искаженное лицо помощника было неузнаваемым. Он
что-то орал, жестикулировал уродливыми конечностями. Пальцы рук
вытягивались в немыслимые стручки. Чудовищное давление расплющило
мои ноги.