Повисла пауза. Мы оба знали, что скрывалось
за этими словами — тюремная камера, эксперименты, медленная
смерть.
Передо мной сидел человек, сломленный
системой, но не потерявший мастерства. Его опыт и навыки будут
бесценны для проекта. А затаённая обида на Яковлевых только придаст
ему дополнительную мотивацию.
—
Валентин, я собираюсь предложить тебе работу, — я смотрел прямо в
его выцветшие от времени глаза. — Настоящую работу геоманта. С
уважением и достойной твоего мастерства оплатой.
Он
усмехнулся, но во взгляде промелькнула искра интереса.
—
И в чём подвох?
—
Мне потребуется от тебя магическая клятва верности.
Вельский напрягся, его лицо
застыло.
—
Слышал о подобном, но никогда не сталкивался. При всём уважении,
это серьёзный шаг.
—
Согласен, — я кивнул, — но дело того стоит. К нему будет привлечён
очень узкий круг людей. И я предлагаю честную сделку — ты получишь
более чем справедливую плату.
Валентин долго молчал, обдумывая моё
предложение. Я видел, как в его душе борются старые обиды и давняя
мечта снова заниматься настоящим делом.
—
Вы спасли меня от того ада, который устроил Терехов, — наконец
произнёс он. — За одно это я уже ваш должник навечно, воевода. Да и
где ещё геоманту найти честную работу в этом мире? — он протянул
руку. — Я согласен. Когда начнём?
—
Прямо сейчас, — я достал из-за пазухи складной нож. — Незачем
откладывать.
Вельский без колебаний согласился. Мы смешали
кровь, и он чётко повторил слова древней клятвы. Голубоватое
свечение окутало наши руки, закрепляя магическую связь, которая
гарантировала его верность под страхом смерти. Когда последние
слова клятвы были произнесены, я наконец раскрыл карты:
—
Мы нашли жилу Сумеречной стали.
Его глаза расширились от
изумления.
—
Вы… нашли месторождение? — он понизил голос до шёпота. — И Демидовы
ещё не сровняли Угрюм с землёй?
—
Именно поэтому я просил клятву, — ответил я.
Чтобы посвятить его в детали проекта много
времени не ушло. И когда все детали были улажены, я увидел в глазах
Вельского то, чего не хватало ему раньше — надежду и чувство цели.
Освобождение из лаборатории Терехова дало ему жизнь, но только
сейчас он действительно начал жить заново.
После разговора с Вельским я отправился в
мастерскую. Обжитое пространство пахло металлом, оружейной смазкой
и сосновыми досками, из которых были сделаны стеллажи. Закрыв за
собой массивную дверь, я подошёл к рабочему столу, где лежал
разобранный трофейный автомат «Вихрь-5».