Любила его. Я полюбила чудовище, не способное на чувства.
Услышав шум за спиной, я распознаю сразу, что это звук открывающейся двери. Спустя пару секунд она захлопывается с оглушительным треском, вызывая тем самым новую волну адреналина, пропитывающего меня насквозь. Пол под моими ногами дрожит от приближающихся шагов. Я не хочу оборачиваться. Я знаю, что он идёт за мной.
Я отрываюсь от стены и с новыми силами ускоряю шаг, приподнимая мантии чуть выше, чтобы не запутаться в ткани. Падать нельзя. Нельзя останавливаться. Я чувствую его тяжелое дыхание затылком и все сильнее задыхаюсь от ощущения полного бессилия перед ним.
Свернув за поворот, попадаю в просторный зал замка второго этажа, и лавирую мимо кожаных диванов и столов с расставленными бокалами шампанского и пробираюсь вглубь скопившейся толпы людей, стараясь наилучшим образом раствориться во множестве черных мантий и ярких, зловещих масок. Передо мной появляются очертания каменной лестницы, ведущей вниз, и мне становится легче дышать, несмотря на мушки, которые летают перед глазами, предвещая скорейшее падение в обморок.
Повернувшись вполоборота, я замечаю среди других безликих масок ту самую… знакомую, пробирающую холодом до костей, с теми же сияющими темно-зелеными кристаллами. Он приближается. Его взгляд устремлён прямо на меня. Продолжая двигаться вперед, я хватаюсь за перила лестницы, ощущая, как холодное железо замораживает пальцы, и резко отворачиваюсь, но не успеваю сделать шаг, как чьи-то руки крепко хватают меня за края мантии, вынуждая остановиться.
Я дергаюсь на месте и поворачиваюсь, громко вскрикивая, моментально теряя связь с внешним миром. Я чувствую, как панический страх затягивает горло колючей проволокой, с каждой секундой впиваясь в кожу все больнее. Боже, нет… нет! Вися почти в невесомости над лестницей, ощущаю, как силы покидают мое тело. В носу печёт от прилива горячей крови, которая скоро хлынет наружу от повышенного давления, пульсирующего в висках. Куда бы я ни бежала, мне не спрятаться от него…
С расчетливой сдержанностью он медленно наклоняет свою голову в бок, наслаждаясь моим необузданным страхом перед ним, и резко выпускает ткань из своих рук, разжимая кулаки. Не успев удержаться на ногах, я мгновенно падаю на ступеньки и срываюсь вниз, скатываясь пролет за пролетом, все ниже и ниже, ощущая, как каждое касание с бетоном сопровождается жгучей болью.