— Эванджелина, — увидев меня, обращается ко мне отец с нотками торжественности в голосе.
Я послушно приближаюсь к ним и перевожу взгляд на рядом стоящего Митчелла, мужчину средних лет с проступающей сединой в волосах, и приветливо улыбаюсь ему. В его глубоком и любезном взгляде читается непомерная доброта и скрытая усталость.
— Только что я со всей нескромностью поведал своим приятелям об открытии твоей выставки в Париже, Эванджелина, — улыбаясь, сообщает отец. — Вот, появился еще один повод сказать, как я горжусь тобой.
Мои щеки моментально начинают гореть от избытка смущения.
— Рад видеть вас, Эванджелина, — вступает в разговор Митчелл и, протянув мне руку, сжимает мои пальцы в своей шершавой ладони. — Примите мои поздравления. Великие дела начинаются с маленьких шагов, — праздно изрекает мужчина. От проступившей мягкой улыбки на его лице, в уголках карих глаз появляются очерченные глубокие морщинки. — Эванджелина, — спокойно произносит он, — позвольте представить вам моего приятеля. — Митчелл переводит взгляд на стоящего напротив меня незнакомца, одетого в пепельно-черный смокинг с шелковой бабочкой, идеально контрастирующей с кристально-белой рубашкой под пиджаком. Скользнув глазами по его высокой и весьма атлетичной фигуре, я поднимаюсь выше и тут же встречаюсь с его темно-изумрудными глазами, в которых мелькает загадочный блеск. В области солнечного сплетения зажигается какой-то объяснимый огонек трепета, и я сразу же, невзирая на манеры, стараюсь потушить его прохладным глотком белого вина.
— Áртур Даймондхарт, мой коллега а, также, искусный меценат-коллекционер редких картин и скульптур, — продолжает Митчелл, возвращая меня из мыслей обратно в разговор.
— Ну уж, мистер Барроуз, — с налетом официоза в голосе произносит Áртур, — вы весьма лестно отзываетесь о моем вкладе в искусство, — его идеально вылепленные губы трогает вежливая полуулыбка. — Рад познакомиться с вами лично, Эванджелина, — протяжно смакуя на языке мое имя, Áртур выдерживает небольшую паузу, а затем протягивает руку мне, и я отвечаю взаимностью. Как только наши пальцы соприкасаются, я чувствую, как волна мелкой дрожи проходится по всему телу. Да что с тобой такое, в самом деле, Эванджелина? На глубоком выдохе мои губы непроизвольно приоткрываются, и Áртур, будто заметив мое волнение, плавно опускает свои глаза на них.