– Тебя где так долго носило? Мы слышали звуки сирены! Это были Ловцы! Ты смогла от них сбежать? – Ирма накидывается на меня с горой вопросов.
И мне приходится рассказать все, что со мной успело стрястись за эти полтора часа.
– Ты не виновата, – пытается приободрить меня Ирма, но Мика ее перебивает.
– Косвенно виновата, но это ничего. Та девчонка же как зверь себя вела.
– Ну, спасибо, Мика, – выдыхаю я. А потом требую, чтобы они затушили немедленно костер. – Если тут был Отлов, какого черта вы огонь разожгли?
Бьянка начинает хныкать, что ей стало очень холодно, и она попросила десять минуток погреться. Я понимаю, что ночевать нам по-прежнему негде, и что этот костерок единственный источник тепла, который выделен нам на ночь.
– Давайте еще полчаса посидим и затушим, – сдаюсь я.
Мы достаем по кусочку хлеба и ужинаем, запивая холодной водой. Какая-никакая, но еда.
Вдруг Ирвин настораживается. Я смотрю на него, приподнимая брови в немом вопросе. Ирвин прикладывает палец к губам.
Старательно прислушиваюсь. Шаги. Тихие, крадущиеся. Неужели попались?
Первым вскрикивает Ирвин, в которого попадает дротик с транквилизатором. Его яркое оперение я замечаю даже в темноте.
– Бегите, – рычит он, уже заваливаясь набок.
Подскакиваю на ноги, хватаю за руку Бьянку и Виктора.
– Ирма за тобой близнецы, – кричу я на ходу и тащу напуганных ребят вперед, тем путем, каким мы уходили к трубе.
Я знаю, мы легкая мишень, но не могу перестать надеяться на лучшее. Толкаю ребят то в одну, то в другую сторону, стараясь менять траекторию.
Чувствую удар в спину, где-то между лопаток, но, видимо, дротик не пробивает куртку насквозь. Еще можем оторваться.
Вытягиваю малышей на дорогу, и мы перебегаем пустую улицу. Прыжок в канаву – ноги утопают в снегу, что-то чавкает под пробитой тонкой коркой льда.
– Мэл, у меня ботинки промокли, – жалуется Бьянка.
– Потерпи, надо бежать, – шепчу я ей и изо всех сил тащу девочку и Виктора вперед, к деревьям, что в палисаднике.
На самом деле здесь вряд ли можно укрыться.
Впереди показывается силуэт, а затем дротик врезается в ствол рядом с моей головой. Охаю.
Рука Виктора вдруг слабеет. Я не успеваю его поддержать, как мальчик падает навзничь.
– Виктор! – хнычет Бьянка. – Они его убили?
– Нет, он просто спит.
Мы не можем его взять с собой, но девочка этого не понимает, она опускается на колени и пытается растормошить парня.