Мельник стал их отговаривать ехать через него:
– Лучше в объезд. Дождь с ночи идёт, может и дорога размякнуть, застрянете или оно вас утянет.
Не стали они его слушать, поехали. Вот так и случилось, как и предполагал мельник. Сначала они застряли, телегу не могли вытащить, а потом дождь усилился, и болото поглотило их с телегой и лошадью.
Лишь на следующее утро старший брат узнал о случившемся. Как ни странно, он очень этому обрадовался. Теперь он один хозяин этой лавки, дома. Единственное, что его огорчало, – это присутствие двенадцати детей брата.
Один раз рано-рано утром, наспех одев их, он дал каждому скромный завтрак с собой. Потом отвёл их в старый глухой лес и там оставил, сказав, что скоро вернётся с отцом и дедом.
Как вы поняли, он солгал и не вернулся. Они долго искали обратную дорогу домой, но так её и не нашли. Начался дождь, промокшие, озябшие, продолжали поиски. Наконец они нашли небольшую пещеру под большим деревом. Залезли туда, свернулись калачиком и заснули.
Как оказалось, эта была берлога медведя. Когда он вернулся и увидел детей, то пожалел их и не стал выгонять. Наоборот, раздобыл мёда и принёс им его. Подкармливал детей не только медведь, а все звери, которые уже знали о них.
У зверей тоже есть сердца и дети.
Эту новость разнесла по всему лесу сорока. Так эта новость вскоре дошла и до лесной хозяйки. Заглянув в нору, она всё увидела и поняла. При помощи своего волшебства перенесла спящих детей к себе в дом у озера.
Пока они спали, постирала их одежду, приготовила еду. Потом попросила ангела полететь к небесному царю и всё рассказать о детях.
Вскоре прогромыхал гром, засверкала молния, и в небе она увидела большого небесного пегаса.
– Дедушка Эдвард, а кто это – пегас?
– Ну, как вам сказать, я его никогда не видел, но, говорят, это белоснежный большой конь с огромными крыльями.
– И он может летать как птицы?
– Представьте себе, да!
Верхом на котором сидел сам небесный царь. У него много всегда и везде было помощников. Узнав всю историю о детях, очень рассердился на людей.
– Так, я их забираю к себе. Отдам их на воспитание и учёбу к своим сёстрам. Каждой по три брата. Зиме, Весне, Осени и Лету. Пусть научат их своему ремеслу и дадут им новые имена. А людей за это я накажу! Погоду постоянную на земле отменю!
Так дети попали к сёстрам, которые жили на небе, каждая в своём доме. У каждой сестры на подоконнике жили учителя, их друзья – маленькие добрые человечки. Вот с ними, в их домиках, детям предстояло жить. У каждого из этих человечков были свои имена. Это были ветер, облако, дождь, гром, снег, метели, молнии, тучи. Они с ними очень подружились. И тоже научились так же, как и они, вызывать дождь, ветер, облака, тучи.