Мифобомбы пробудили силу, которая нанесла Земле более серьезные раны, чем самое разрушительное оружие, созданное современными технологиями.
Последствия разразившегося катаклизма были видны даже на примере Яшека, который принадлежал к числу третьих сыновей.
– Почему ты это делаешь? – спросил Кутшеба, хотя уже знал ответ. Он должен был убедиться, что нашел нужного Яшека.
– Потому что так надо, господин. Помогать людям в нужде.
– За спасибо?
– Благодарность – это самая ценная монета.
– А девочки не платят тебе, Яшек, другой монетой?
Мальчик покраснел до самых кончиков ушей.
– Я… я… господин, я никогда. Они хотели, но я… нет.
– Ждешь кого получше?
Яшек кивнул. Быстро и нервно. Он смущался, но говорил правду.
Пригодится, подумал Кутшеба. Девственник, убежденный, что его ждет сердце принцессы знатного или богатого рода, идеально ему подходил. После того как многоглазые марсиане с удивлением столкнулись лицом к лицу с человеческой природой, измененной мифобомбами, третьи сыновья рождались всегда простачками, охотно помогающими людям и в глубине души убежденными, что их ожидает прекрасный брак. Ведь так всегда происходило в сказках, а после вторжения эти сказки оказались важны не меньше физики.
Большинство третьих сыновей плохо закончили. Однако до тех пор пока они сохраняли чистоту, люди, подобные Кутшебе, могли пользоваться их прямолинейностью и силой. Не без риска, разумеется.
Человек никогда не мог быть уверен, что используемая сила не ударит по нему в самый неожиданный момент.
Сентябрь 1964 года по старому календарю, сорок девятый год Предела, двенадцатый год Мира
Кутшебу ударили наотмашь по лицу, и он отлетел к стене, как будто в него угодила пуля из карабина, а не раскрытая ладонь. Но приложил его не лишь бы кто, а сам Железный Марчин, молодчик, настоящий мастер наказания неудачников, которые разочаровали его нового господина.
– Мирек, Мирек, ты че вякаешь? – прошипел Золотой Змей, удобно свернувшись на никогда не остывающем камне, который стоял посреди избы. Он коротко свистнул, и Железный Марчин подошел к ошеломленному Кутшебе, рывком поставил его на ноги, чтобы тут же снова ударить по второй щеке.
Жертва сползла по стене. Кутшеба застонал. Языком проверил, не выбиты ли зубы. К его искреннему удивлению, они еще держались.