Толпа первокурсников не была такой уж хаотичной, даже стоя близко друг к другу, они делились на группы по географическим или душевным интересам. И Лонгвея, жившего в этой же гостинице, среди них не было. Снова я подумал о тайной страже, и стало не по себе.
– Ваша светлость, вы, кажется, не в духе? – улыбнулась мне виконтесса Карнас, одна из тех, с кем я обменивался приветствиями.
Ви Танья не удержался от шпильки,
– Наверное, его светлости показалось, что здесь слишком мало для него девушек.
– Недостаток количества с лихвой компенсируется их красотой, – мой ответ сгладил скользнувшее по лицам девушек недовольство, – так что больше и не надо.
Снова у ви Таньи зло сверкнули глаза, ну а я продолжил здороваться с остальными, искоса поглядывая на лестницу в надежде увидеть Лонгвея.
– Кого-нибудь ещё ждём? – спросил небрежно.
Накануне меня пригласили с другими первокурсниками гостиницы отправиться в кампус. Парни – пешком, девушки – в открытых экипажах, чтобы не утомились. И я, конечно, согласился.
– Мы ждём только барона Фенга, – виконтесса Карнас продолжала мне улыбаться, в светлых глазах её мерцали смешинки.
А на лицах сразу двух её обожателей сквозила ревность, но они не смели вмешиваться. Я же, мысленно выдохнув, держался с ней подчёркнуто вежливо, чтобы не давать поводов для сплетен.
Но то, что ждали Лонгвея – это хорошо.
– Ох!
Я развернулся на девичий вскрик: Лонгвей уселся на перила лестницы и, для баланса раскинув руки в стороны, заскользил вниз. Вжих – и он пружинисто приземлился на паркетный пол. Отсалютовал охнувшей девушке, поправил шпагу на поясе и с улыбкой произнёс:
– Всем прекрасного доброго утра!
Он был одет с иголочки, без малейших следов похмелья. И его глаза горели возбуждением.
Даже для аристократов завоёванных королевств он выглядел немного слишком лихо и дерзко – так думал я, пока его не поприветствовали несколькими одобрительными хлопками. Я покосился на аплодировавших молодых драконов, среди которых был и ви Таньи:
– Браво, барон!
Немое осуждение поведения Лонгвея тоже было, но меньше, чем я ожидал. Кажется, Золотой город добавил мне косности.
– Теперь все в сборе, – стрельнула в меня глазами виконтесса Карнас, она явно надеялась опереться на мою руку. – Пора.
Очаровательная, с шёлковыми лентами в волосах. Вертикальные полоски подчёркивали её стать, а чёрный пояс – изящество талии. Декольте с пышными кружевами находилось на самой грани приличий. На несколько мгновений созерцание её красоты отвлекло меня от мыслей о тайной страже. Ровно до того момента, как краем глаза я заметил смолянисто-чёрный хвост Лонгвея, качнувшийся по его спине, когда он привычно завертел головой. Он был вторым имперцем в нашей компании благородных. И со стороны в том, как ви Таньи с приятелями стояли перед ним полукругом, в их чуть приподнятых подбородках и расправленных плечах мне виделся намёк на агрессию. Скрытую, завуалированную улыбками и какими-то одобрительными возгласами…