Марина подталкивает меня ко входу.
– Давай-давай, не тормози. Пока охранник добрый, – подмигивает верзиле возле золотистой ленточки, которую он любезно поднимает для нас.
Проскальзываем внутрь. Шумно. Душно. Пахнет алкоголем и по́том. Брр...
– Нам не туда, дурочка, – Марина меняет мой курс.
Поворачиваем градусов на сорок, идём по какому-то коридору. Музыка стихает. Запахи меняются, становятся приятными. Клубника, шоколад, кофе...
Возле ресепшена нас встречает приветливая девушка и провожает в ресторан. Мы выбираем столик у окна. За ним – оживлённая, несмотря на позднее время, улица. Центр города.
В зале горит приглушённый свет. На столах вычурные светильники, красивые салфетницы. Немного расслабляюсь. Такой досуг по мне. Марина сначала что-то говорила про клуб, но туда мы, к счастью, не пошли.
Листаю меню. Напряжение снова возвращается. Потому что цены здесь атас...
– Даже не смотри туда, – насильно захлопывает моё меню Марина. Взмахивает рукой, подзывая официанта: – Два бокала каберне... Ой, три! – переводит взгляд на вход.
Я не успеваю сказать, что мне не нужен алкоголь. Официант уходит в сторону бара, а к нам подходит эффектная брюнетка. Манерно скинув с плеч короткое пальто, бросает его на стул, а сама садится на соседний.
– Приветик, рыбка моя, – чмокается в щёчки с Мариной. Переводит взгляд на меня. – Руслана, салют!
– Привет...
– Я – Вера. Но зови меня Вероника. Мне так больше нравится.
Марина забыла упомянуть, что мы проведём этот вечер втроём. Хотя я не против компании, если честно. Нужно ведь как-то заводить друзей.
– Рада знакомству, Вероника, – отвечаю с улыбкой.
– Взаимно, – сияет она в ответ.
Выглядит девушка ещё вульгарнее, чем я. На ней платье с ужасно глубоким декольте, и под ним явно нет бюстгальтера. Как только грудь не вываливается, непонятно...
– Вероника десять лет живёт в этом городе, – рассказывает мне Марина. – Можно сказать, уже местная. Знает много интересных людей.
Понятно... Опять Маринины «полезные связи»...
Я отчётливо помню, чем закончилась моя первая попытка обзавестись такими связями. Загородный дом. Пять незнакомых мужиков. Мой побег. Марат...
Обрываю поток мыслей, свернувший в сторону Севера. Нет. Хватит. Забудь его, Руслана.
Именно поэтому я вновь согласилась погулять с Мариной – чтобы забыть.
Нам приносят три бокала вина. Марина произносит тост: