— "База"? — спросила она. — У тебя есть постоянное убежище?
— Мясокомбинат в промзоне, — ответил Антон, наблюдая, как
остальные занимают места в машинах. — Хорошо укрепленный, с
запасами и лабораторией.
— И с подчиненными, которых ты контролируешь через страх и
пищевую зависимость, — добавила она.
Антон взглянул на нее с удивлением:
— Ты многое знаешь для того, кто провел месяцы в изоляции.
— Ученые любят говорить при "образцах", считая их неразумными, —
она слабо улыбнулась. — Я узнала очень много об их исследованиях
вируса и его носителей. Включая тебя, Альфа-09.
— Меня зовут Антон, — напомнил он.
— А был ли ты Антоном все это время? — спросила она. — Или уже
стал кем-то другим?
Этот вопрос заставил его задуматься. Действительно ли он
сохранил свою сущность? Или трансформация была не только
физической, но и ментальной?
Грузовик тронулся, увозя их от пылающей базы. Военные не
преследовали — вероятно, были слишком заняты ликвидацией оставшихся
зомби и оценкой ущерба.
Антон смотрел на дорогу, но его мысли были далеко. Встреча с
другими "Альфами", особенно с Еленой, пробудила в нем странное
чувство. Не только жажду власти и эволюции, но и нечто иное.
Потребность в... понимании? Принятии? Общности?
Возможно, следующий этап эволюции был не в поглощении и
доминировании, а в чем-то, что он почти забыл за время своей
трансформации.
В человечности.
Мясокомбинат преобразился за время отсутствия Антона. Стая не
просто поддерживала порядок – она развивала базу, инстинктивно
следуя заложенным им принципам эволюции. Внешние стены были
укреплены, территория очищена от обломков, внутренние помещения
переоборудованы под различные нужды.
Когда конвой грузовиков прибыл к воротам, их встретили десятки
охотников – эволюционировавших зомби, сохранивших достаточно
интеллекта для выполнения сложных задач. Они выстроились вдоль
дороги, склоняя головы перед возвращающимся лидером.
— Впечатляющая дисциплина, — заметила Елена, наблюдая эту
картину.
— Телепатическая связь и строгая иерархия, — ответил Антон. —
Каждый знает свое место и функцию.
— Муравейник с единым разумом, — кивнула она, но в ее голосе
звучали нотки скептицизма. — Эффективно, но... ограниченно.
Антон бросил на нее быстрый, но внимательный взгляд, пытаясь
уловить малейшие признаки эмоций на ее лице. Его глаза задержались
на мгновение, словно он искал в них ответы на свои невысказанные
вопросы. Однако, вместо того чтобы начать разговор, он сдержал
себя. В воздухе витало напряжение, но он знал, что сейчас не время
для обсуждений. Впереди их ждали важные дела, и ему нужно было
сосредоточиться на предстоящей задаче. Он понимал, что у них еще
будет возможность обсудить структуру и организацию его стаи, когда
момент будет более подходящим. Пока же он решил дать ей время
собраться с мыслями и подготовиться к предстоящему разговору.