Каждого сопровождала группа эволюционировавших зомби — не таких
развитых, как лейтенанты Антона, но определённо выше обычных
"рабочих". Они окружили поле, формируя живое кольцо вокруг места
встречи.
"Будь осторожен," — донёсся до Антона телепатический голос
Нексуса. — "Они излучают чистую агрессию. Особенно тот, с
имплантами."
Бронированный «Альфа» вышел вперёд, явно занимая позицию лидера.
Его глаза изучали Антона с холодным расчётом хищника, оценивающего
добычу.
— Ты ведёшь эту территорию, — прогрохотал он голосом, похожим на
скрежет металла о камень. — Ты создал... грибницу.
Это не был вопрос, а утверждение. И то, как он произнёс
последнее слово, с жадностью и завистью, подтвердило догадки Антона
о цели их визита.
— Я Антон, лидер колонии, — подтвердил он, выпрямляясь во весь
рост. — А вы вторглись на нашу территорию без приглашения.
— Территория, — презрительно фыркнул бронированный. — Земля
ничья. Принадлежит сильнейшим.
— Я Крушитель, — продолжил он, ударив себя в грудь. — Это
Охотник, — указал на существо с щупальцами, — и Мехнод, — кивнул на
киборга. — Мы пришли за грибницей.
Прямолинейность этого заявления почти восхищала. Никаких
притворств, никаких дипломатических игр. Чистая, первобытная
агрессия и жажда ресурсов.
— Грибница — результат сложных исследований и экспериментов, —
спокойно ответил Антон. — Она интегрирована в нашу колонию,
является её частью. Не просто технологией, которую можно
забрать.
— Мы не просить технологию, — оскалился Крушитель. — Мы забрать
твою колонию. Твоих подчинённых. Твой мозг.
«Альфа» с щупальцами — Охотник — скользнул ближе, его конечности
извивались, как живые существа.
— Твоя колония сильная, — прошипел он высоким, почти мелодичным
голосом. — Но наш союз сильнее. Три вожака против одного.
— Вы ошибаетесь, — Антон покачал головой. — Я не один. У нас
совет из четырёх равных лидеров, каждый со своими уникальными
способностями. И мы предлагаем вам присоединиться к нам, а не
противостоять.
Это заявление вызвало секундное замешательство. Концепция
равноправного совета явно была чужда их менталитету, основанному на
простой иерархии доминирования.
Киборг-«Альфа» — Мехнод — впервые подал голос. Его речь была
механически точной, лишённой эмоциональных оттенков:
— Равенство неэффективно. Доминирование единственная устойчивая
модель. Ты слаб, если делишь власть.