Мы прошли вперёд, и я остановил группу перед стариком, не
обгоняя его. Я уважаю воинов, в том числе тех, кто отдаёт всю свою
жизнь этому ремеслу. Одетый в серое пальто и валенки с шапкой
ушанкой на голове, старик выглядел весьма презентабельно, несмотря
на такой прикид.
Через некоторое время старик сам вдруг сбавил скорость, и я
открыл щит, понимая, что он хочет поговорить.
Я расширил щит так, чтобы и он тоже шёл под ним. Некоторое время
мы шли молча, а потом старик заговорил скрипучим голосом.
— Уважаешь старость, молодой страж? Это хорошо. Значит не врут
слухи о тебе.
Я ничего не ответил, так как тут мой ответ и не требуется.
— Скромность — это тоже хорошо, — продолжил он. — Но зачем
скрывать свою силу? Другие молодые стражи должны видеть, к кому они
могут обратиться за помощью в трудные времена.
Я глянул на него, и старик спокойно ответил:
— Я своё пожил и многое видел. Старика не обманешь, — страж
окинул взглядом мои щиты. — Только молодые этого не заметят, а все
понимающие и так уже увидели, что пришёл ещё один предвысший.
Впрочем, как я и сказал, скромность — это хорошо. Она делает тебе
честь, молодой барон и будущий граф, — он некоторое время помолчал.
— Ступай вперёд. Ты вёл этих юнцов в бой там, куда я, к сожалению,
не успел. Веди их и сейчас. Веди нас к реке, — страж опять пару
секунд помолчал и продолжил: — Пришло время передать эстафету
молодому поколению.
Я снова ничего не ответил и пошёл вперёд, выходя со своей
группой в передовую часть и ведя всех остальных за собой.
Метель усилилась, но мы продолжили свой путь. Дорога сворачивала
влево, и я повёл группу туда, так как заранее всё же изучил карту.
Спустя минут десять впереди показалась широкая площадь, а затем
что-то монолитное и широкая река чуть дальше, которая не
замёрзла.
Когда мы приблизились — это оказались пять громадных серых
камней овальной формы, этажа три в высоту. Стоящие под наклоном,
они были похожи на зубцы короны. К ним вели каменные ступени. Я
остановился, так как не знаю дальнейших действий этого ритуала.
Ко мне подошёл старик и остановился рядом, смотря на эти камни
очень странным взглядом, наполненным тоской. Видимо он нт одного
стража так проводил.
— Подождём, пока соберутся все остальные, — произнёс он. —
Молодой страж, ты знаешь, что это за место?