Черные обсидиановые глаза лорда Тайны сверкнули в тени. Мужчина откинулся на спинку кресла, сложил пальцы домиком и опустил их на колено. Он был весь соткан из мрака. Или притворялся.
— Не приветствуются, но из любого правила есть исключения, особенно, когда ты служишь в тайной канцелярии и занимаешься делами государственной важности.
Какими делами, придурок? Найти королю шлюху подороже и сосуд поцелее? Омерзительно.
Но вместо этого я растянула губы в улыбке, поправила локон (хотя зачем, прическа была безнадежно испорчена) и наконец выпрямилась, чтобы посмотреть ему в глаза. Он не стал пялиться на плохо скрытую тонкой ночной рубашкой грудь. Может, ему вообще на меня плевать?
— И какие дела государственной важности привели вас в мою спальню?
Что ты несешь, Кифа, заткнись. Это лорд Тайны, ему стоит щелкнуть пальцами, и тебя размечет на частицы, даже сама память о тебе исчезнет из Асцерны. Это один из сильнейших магов, брат короля. Заткнись, пожалуйста, девочка, и давай просто с ним поговорим, выслушаем его и сделаем, как скажут. Или не сделаем, но это все будет потом.
— Леди Орлеана рассказала вам о деталях нашего разговора, это было преждевременно. Но теперь я сам должен посвятить вас в то, что будет происходить в ближайшее.
— С каких это пор мужчинам не все равно, что чувствует женщина?
Его глаза полыхнули ледяным блеском, а губы сжались. Я засмотрелась на них. Аккуратные, тонкие, но не слишком, четко очерченные. Они придавали его лицо особенно величавый вид. Где-то внутри застрял горячий комок, к щекам прилила кровь и я отвернулась.
— А кто говорит о ваших чувствах? — спокойно спросил лорд Валиал. — Я должен убедиться, что вы готовы к отбору и понимаете, что будет происходить.
— К отбору?
— Вы же не думали, миледи, что его величество Дориан женится на той, которую никогда не видел?
— Но Старейшины?…
Лорд рассмеялся. Вздрогнув от этого смеха, я обхватила себя руками, будто неожиданно наступила зима. И уже через мгновение мои плечи укрыл плотный мягкий плед. Я вскинула голову — Валиал улыбался.
— Эти глупцы могут лишь рекомендовать. Но ваше имя действительно в списке.
— В списке?..
— В списке. Вы должны проявить себя. Доказать, что вы достойны короля.
— И почему в Скилгании запретили межгосударственные браки. Все же было хорошо. Выбрал бы себе эльфийскую девицу из Лофлара, полукровки традиционно сильнее. Или, чем Владычица не шутит, фриобка бы подошла. Говорят, у них там сильно развита природная магия.