Дамы обмахивались веерами, мужчины искали себе спутницу на вечер или на всю жизнь. Гости разбивались по группам. Неважно, чем посвящено собрание, я знала, что будут обсуждать политику.
На западе снова собиралась угроза, Лофлар явно не забыл жестокого поражения, нанесенного ему шесть лет назад. Кто-то хвастался, что в их семье появился настоящий целитель (до уровня его величества Дориана Первого ему конечно же было как до Фриоба пешком и задом наперед), кто-то шептался о том, что нашел ту самую истинную, настоящий сосуд, которая всенепременно вернет в Асцерну, да и во всю Скелганию первозданную магию пространства и времени.
Кто-то вспомнил, что бал собрали по случаю моего магического совершеннолетия и сочувственно щелкал языком, мол, леди Орлеана, как мы вам сочувствуем, дочери уже двадцать один, а мужа все нет.
Глупцы.
При виде меня леди Орлеана натянуто улыбнулась. Сладко-медовой улыбкой, которую я ненавидела больше побоев: значит, мать опять начнет подкладывать меня под ближайшего лорда, лишь бы сохранить ускользающее положение в обществе.
— Господа, ее светлость леди Кифаэль Морей, — оповестил глашатай.
Я присела в реверансе, замерла на несколько секунд, а когда выпрямилась, удивленно ахнула: освещение в зале сменилось. Кто-то из маминых магов затемнил потолок и отправил к нему десятки черных свечей с серебряным светом.
— Сегодня не только день магического совершеннолетия моей дочери леди Кифаэль. Сегодня день пропажи моего супруга, героя Алексания Морея. Поднимем бокалы друзья! — пафосно сказала мать, взглядом приказав мне подойти.
Я пересекла залу, встала рядом с ней. Кто-то из слуг тотчас же подал мне бокал с розовым игристым вином. Вновь заиграла музыка, скоро должны были начаться танцы. Если леди Орлеана и знала в чем-то толк (кроме воспитания), так это в организации приемов. Было вкусно, красиво и весело.
Конечно, мне каждый раз портили развлечения, но я была рада хотя бы на мгновение почувствовать себя своей на этом чужом празднике жизни. День памяти отца вытеснил из семейного календаря мой день рождения. Наверное, так правильно. Или нет?
Из невеселых размышлений меня вывел глашатай.
— Его светлость лорд Тайны, начальник Канцелярии его величества, Валиан Актус, — неожиданно возвестил он поставленным звучным голосом.