Мафусаил испуганно оглянулся, и прошептал на ухо:
– Каторга. Сизиф по сравнению с ними – счастливчик.
«Да, парень – с головой. Надо быть осторожнее с языком… А в раю, оказывается, тоже есть мыслящий элемент. Не все рвутся в подголоски».
В дороге я то и дело вертел головой: пытался описать неописуемую красоту. Красота была не только неописуемой, но и первозданной. Сад был какой-то дикий, неухоженный, больше напоминающий то ли попытку окультуривания джунглей, то ли заброшенную усадьбу какого-нибудь магараджи.
В жизни я не видел такой красоты. Разве, что – по телевизору. В передачах «В мире животных» и «Клуб кинопутешествий». Лианы, бананы, пальмы, бамбук, гигантский папоротник, чудовищных размеров цветы наподобие раффлезии – и один сплошной одуряющий аромат. Как на юге. К такому ещё надо привыкнуть.
Я оглянулся назад: там, куда ни посмотри – чернильный мрак вечной ночи. А здесь было светло, как днём. И, что самое удивительное: я не увидел Солнца. А объяснение забыл. Хотя помню, что где-то оно давалось. Какое-то.
– Слава Божия, – улыбнулся Мафусаил. Но я не спешил зачислять его в телепаты. Телепатия была тут ни при чём: достаточно было лишь взглянуть на мою рожу. Но освежить память мою он помог.
«Точно: „Откровение“! Там слава Божия замещает собой и Солнце, и все осветительные приборы!»
Что любопытно: сияние исходило как бы ниоткуда. Источник его был везде – и, в то же время, нигде. Я мог поклясться, чем угодно, что «Слава Божия» «давала ток» не сверху. Не с неба.
«А что тут удивительного, если это и есть небо…»
– Ну, рай – только Первое небо. Ближайшая к Земле небесная обитель. За ним есть ещё небеса.
«А вот это уже нехорошо! Нет, не в смысле небес: угадал – или всё же читаешь мысли?!»
– Шаблон! – махнул рукой Мафусаил. – Ты не оригинален.
У меня отлегло от сердца. Я даже стерпел оскорбление.
Мы уже шли по какой-то аллее. Я бы даже сказал: по аллее, устроенной из лесной просеки.
– Да, одичал садик…
Я всё же не удержался от критики.
– Не мудрено: за столько времени.
Мафусаил не обиделся: ни за себя, ни за Господа. Только – откуда время в краю вечной жизни?!
Впереди что-то показалось. Я не мог ещё видеть, что, но почувствовал, как душа моя в очередной раз ухнула в пятки – и уже не торопилась обратно. Неужели…
– Сейчас ты предстанешь пред лицом Господа!