Мать выдернула кассету из видеоплеера и включила «Тропиканку» – любимое бразильское мыло, которое смотрели все – от сопливых школьниц, до выживающих из ума пенсионерок.
Макс отправился к себе. Разделся, лег в кровать. За стеной раздался надсадный кашель соседа.
Дядя Егор был инвалидом. Ногу, рассказывал он, ему оторвало в Афганистане, когда он задел вражескую растяжку. Жил ветеран с дочерью и зятем, и совсем не выходил из квартиры.
Слышимость в панельном доме была хорошая, вдобавок рядом с кроватью Максима была сквозная розетка. Он скручивал в рожок журнал «За рулем», прикладывал к розетке и общался с ветераном. Школьник даже слышал, как шумно ворочается он на кровати и чиркает спичкой, видимо, прикуривая.
– Дядь Егор, не спите?
– Нет, малой, не сплю, – покашляв, ответил сосед. – Как дела? Рассказывай. Как в школе?
– В школе, вроде бы, ничего, только задают много.
– Никто не обижает?
– Да нет…
– Вот и хорошо. Помнишь, как я тебя учил – никому не показывай своего страха, иначе живьем съедят.
– Я помню, дядь Егор, у меня тут другое…
– Погоди – ка, я радио убавлю.
Скрипнула кровать, ветеран чертыхнулся.
– Говори, – отозвался он через мгновенье.
– Ну, в общем, новенькая у нас, – сказал Максим и замолчал.
– Нравится, что ли?
– Ну, вроде того.
– Если нравится – не бзди. Подойди и прямо в лоб скажи: «теперь я тебя провожать буду». И все. Они любят напор и уверенность. А откажет – значит дура набитая, и черт с ней. Зато ты точно будешь уверен, что промахнулся.
Сосед коротко выдохнул, так же, как это делал отец, позволяя себе редкую стопку на выходных.
– Красивая хоть? – спросил он сдавленным голосом.
– Да, очень красивая. Самая красивая в классе.
– Ну, коли так, тогда борись, не будь тюфяком. А то глазом не моргнешь – уведут.
Сосед замолчал.
– Дядь Егор, вы еще здесь? – спросил Максим, приложившись губами к самодельному рупору.
– Да куда я денусь с подводной лодки.
– Тут люди говорят, что маньяк объявился в городе.
– Люди вообще много говорят. И много не по делу.
– Так вы думаете, что это вранье? – с надеждой спросил Максим.
– Да какая разница, что я думаю. Я тебе, паря, одно скажу, – ветеран протяжно зевнул, – в твоем возрасте я вообще из дома без ножа не выходил. Полудурков отмороженных всегда с лихвой было… Ладно, малец, что – то подустал я, в сон клонит. Давай там. Конец связи.