В дверь постучали. Служанка напомнила, что церемония скоро начнется, и я поспешила в храм. Да, одна, пешком, без сопровождения, что прекрасно указывало на мой низкий статус.
Завтра, после свадьбы, все изменится, а пока я — никто и иду на свадьбу скромно, без лишнего пафоса. Даже платье сшила себе сама из ткани, купленной на последние деньги. Сверр вытащил меня из моей тесной коморки рядом с кухней и поселил в роскошных покоях на господском этаже, а вот о платье и других важных мелочах не подумал. А я и не просила. Вот еще, выпрашивать подачки!
Опаздывая, я ускорила шаг, завернула за угол коридора и на полной скорости влетела в высокого мужчину, одетого в белое.
— Ох, простите, — зашептала я, наклоняясь за свадебной лилией, выбитой из моей руки.
Незнакомец меня опередил — поднял цветок с пола первым и протянул мне. Наши взгляды встретились.
— Ой, — я покраснела, уставившись на старшего принца Арквэна Белегора. — Это вы…
Оглядев мой подвенечный наряд, Его Высочество грустно улыбнулся. Я поняла, что мы оба держимся за стебель цветка и наши пальцы совсем рядом.
— Поторопитесь, сина Ондина, — сказал принц. — Жених ждет.
Он развернулся, чтобы уйти, но прежде…
Прежде чем отпустить цветок, нежно, будто невзначай погладил мои пальцы.
Сердце заколотилось как бешеное.
Принц, лучший друг моего жениха, зачем-то прикоснулся к моей руке!
Наверное… наверное, это вышло случайно. Да, разумеется, случайно.
Смущенная, я поспешила за Его Высочеством в храм.
Церемония была скромной. Гостей едва набралось два десятка. Вернувшись из плена, Сверр на дух не выносил шумные сборища и старался лишний раз не выходить из своих покоев. Он стоял у алтаря мрачный, напряженный, с непривычно гладкими щеками и смотрел на меня так, будто хотел улыбнуться, но не помнил, как это делается.
Говорят, раньше Черный волк был веселым и улыбчивым разгильдяем, дамским угодником, но сейчас он выглядел так, будто любой громкий звук заставит его схватиться за нож. Я знала, что Сверр всегда носит с собой оружие, что даже спит с кинжалом под подушкой.
А еще он никогда не снимал с руки кожаную перчатку.
— Сина Ондина Лотэ, согласны ли вы…
За стенами храма грянул гром, заглушив голос жреца. Встрепенувшись, гости задрали головы к потолку.
— …отдать свою судьбу благородному сину…
Хлынул дождь. Крупные тяжелые капли забарабанили в кольцо маленьких окошек высоко под сводом.