— У меня гость. Через десять минут мы
уезжаем.
Слуга бросил на меня подозрительный
взгляд, после чего молча поклонился и вышел. Молодец, понятливый. А
его хозяин, проследив, как я натягиваю маску, негромко добавил:
— Интересно, с каких это пор теней
императора начали обучать тонкостям внутренней политики?
— Его величество Орриан приказал дать
мне всестороннее образование, — отозвался я. — Поэтому у меня было
много учителей. В том числе и по риторике.
— Раньше он на этом не настаивал.
— Раньше ему помогал брат, на
которого можно было полностью положиться.
Уже стоя у двери, герцог ненадолго
обернулся.
— О том, что у императора был, как ты
выражается, брат, мало кто знает. И будет лучше, чтобы никто не
узнал, чей именно прах захоронен в одной с ним усыпальнице. А еще
мне кажется, что вам с Каррианом повторить опыт Орриана и Зена не
удастся: ты не умеешь подстраиваться под хозяина, как Зен, а
Карриан не способен терпеть от тебя советы. Вы слишком разные. А
еще у вас, в отличие от них, есть выбор. И это плохо. Поэтому я не
одобряю… в какой-то мере понимаю, но не одобряю решение Орриана
подарить тебе хотя бы толику свободы.
Я коротко поклонился.
— Время покажет, ваша светлость. Но я
благодарен вам за откровенность.
— Посмотрим, что ты скажешь через
месяц-другой, когда вы с Каррианом начнете притираться
по-настоящему, — усмехнулся герцог эль Соар и толкнул дверь. —
Идем. Император требует результатов. И если у тебя получится
указать нам хотя бы примерное направление для работы, я, пожалуй,
признаю, что толк от тебя есть.
По дороге в управление исполнения
наказаний мы почти не разговаривали. Мне надо было подумать над
сказанным, а его светлость вместо того, чтобы задавать вопросы,
предпочел воспользоваться переговорным амулетом. Благодаря этому
несущийся на бешеной скорости экипаж беспрепятственно промчался
через половину города и влетел в заботливо открытые ворота
управления. А когда его светлость выбрался на улицу, перед ним
склонился в уважительном поклоне широкоплечий детина с ярко горящим
фонарем в руке.
— Милорд, все готово. Позвольте, я
вас провожу.
«Оперативно, — подумал я, следуя за
герцогом в здание. — И удобно».
Еще бы: двери распахивались перед
нами с завидной поспешностью. Везде горел свет. Возле каждой двери
или решетки… а нам пришлось преодолеть их около двух с половиной
десятков, в том числе и в подвале, где была оборудована тюрьма…
дежурил одетый в военную форму молодчик с ключом в руке. За нашими
спинами, как и положено, эти двери немедленно закрывались, причем
все проделывалось с такой удивительной скоростью, что это вызывало
уважение.