– Камилла! Вечно ты стоишь в уголке, иди скорей сюда, я тебя обниму!
Женщины порывисто обнялись и расцеловались.
– Мамочка, ты все такая же красивая! – убежденно сказала Камилла, положив руки на плечи Матильды, которая, улыбнувшись, укоризненно покачала головой.
– Ах ты, хитрюга! В моем возрасте, да в этом клетчатом фартуке, да с пятнами от винного соуса… не думаю, что у меня было бы много шансов на конкурсе красоты.
Камилла снова обняла ее и ничего не ответила. Едва она ослабила объятия, Матильда схватила ее за руки.
– Отойди немного, хочу на тебя посмотреть. Ты красавица… как всегда. Только выглядишь грустной – у тебя все в порядке?
– Да…
– Звучит как «нет», – иронически заметила Матильда.
– Да все нормально, все нормально, – повторила Камилла не слишком уверенно.
Матильда решила не допытываться – по крайней мере, пока.
– Ужасно рада тебя видеть, ты совсем пропала.
– Работы стало выше головы! У нас появились клиенты в Лондоне, и я без конца катаюсь туда-сюда.
– Ясное дело… – ответила Матильда, убавляя огонь под огромной чугунной кастрюлей, в которой со вчерашнего дня томился вкуснейший coq au vin[5].
– А что, у тебя в Лондоне мобильный телефон перестает работать?
– Конечно, нет…
– И этот… как его? – вай-фай… в английских отелях, конечно, отсутствует? Ты же сама подарила нам компьютер, который складывается пополам, как там его…
– Ноутбук, Матильда, он называется «ноутбук»!
– И ты придумала нам электронный ящик mamochka@starye_lipy.com, «чтобы писать нам как можно чаще» – это твои слова…
– Да…
Матильда вытерла руки о фартук и сердито заключила:
– И ничего за четыре месяца – ни звонка, ни эсэмэски, ни письма!
Камилла подошла к раковине, куда Матильда только что положила два больших пучка салата-латука. Она взяла нож и начала разбирать хрустящие листья. На кухне наступила тишина, только глухой шум вытяжного шкафа разряжал давящую атмосферу.
Матильда слишком хорошо знала Камиллу – знала, что ей надо выговориться, излить душу. Несколько раз она поднимала глаза, стараясь уловить взгляд или жест, который выдал бы волнение Камиллы. Тщетно. Встревоженная, она решилась сама нарушить это мнимое спокойствие.
– Ты это знаешь, но я все же повторю: если тебе хочется поговорить, то я здесь!
Продолжая аккуратно резать самые длинные листья, Камилла ответила не сразу: