Ящероподобные гуманоиды донесли своего пассажира на вершину
пирамиды, где невысокий жрец в костяной маске стоял у богато
украшенного алтаря, увенчанного голубоватой сферой размером с
теннисный мяч. Тучное существо медленно сошло с паланкина и все с
почтением поклонились ему. Звучали гимны на незнакомом мне
языке.
Жрец в маске поднял к солнцу сверкающий золотом ритуальный
кинжал.
Это жертвоприношение? Да.
Тучное существо ни секунды ни колеблясь, склонилось над алтарем,
читая молитву. Жрец в маске на цыпочках подошёл сзади и перерезал
ритуальной жертве горло. Густая кровь потоком хлынула на алтарь.
Голубоватая сфера замерцала. Мне в голову почему-то пришло знание,
что артефакт впитывает душу этого существа. Оно добровольно пошло
на подобную жертву, чтобы стать вечным стражем древних бастионов,
обороняя их от тлетворного влияния Хаоса.
И снова память шевельнулась, но не смогла вырваться из пут
посмертного спокойствия. Я продолжал наблюдать.
С великим почтением жрецы-ящеры поместили сферу в углубление
стены какого-то храмового комплекса. Сотни лет пролетели как одно
мгновение для души сланна, заключенной в сферу. Существо не
тосковало от безысходности, не грустило по утраченной жизни и не
сходило с ума. Оно созерцало собственные мысли, пребывая в
стоическом спокойствии.
Казалось, так теперь будет всегда, но неумолимый ход времени
менял окружающий мир. Город и храм пришли в упадок. Чудовищные
войны сотрясали целые континенты. В конце концов некогда великий
город был поглощен джунглями. Улицы опустели. Лишь дикие звери да
тёмные силы сновали иногда среди пирамид. И вот взгляд одного из
названных гостей привлекла сфера с душой сланна. Рука теплокровного
коснулась священного артефакта. Старым ножом, истончившимся от
постоянной заточки, он изъял сферу из стены храма, сунув в вощеный
мешок к другим краденым сокровищам.
Вором оказался человек.
Следующие несколько лет душа в сфере очень редко видела свет. Из
мешка артефакт переложили в ящик, который путешествовал в тесном
трюме корабля. Сфера оказалась за тысячи километров от своего
храма. Однако сланн внутри спокойной переносил даже подобное
испытание.
Множество уродливых человеческих лиц вглядывались в сферу, не
понимая её истинной ценности. Артефакт продавали и покупали.
Предпоследним воспоминанием сферы были сборы торгового каравана.
Люди, их лошади, несколько огров-наемников. Процессия собиралась
покидать небольшой город, а какой-то пожилой мужчина вертел сферу в
руках, иногда смотря сквозь неё на солнце. После он положил её в
футляр. Снова наступила тьма.