– Как ты этого добился?
Я только улыбался. Пари есть пари.
– Опаздываешь, – буркнул Сгорбыш. Чем дольше он находился в «завязке», тем больше мрачнел.
– Извини. Я был на банкете.
Он бросил на меня злой взгляд. И подозрительно спросил:
– Небось надрался?
– Горб, ты же знаешь: я не пью.
– Заливай!
– Ты меня пьяным видел?
– Выпивши.
– Врешь! Я всегда адекватен.
– Я и не говорил, что мордой в салат.
– Пить вредно.
– Все пьют, – пробурчал он. – Особенно на халяву. Говорят, что не пьют, а на самом деле пьют. Нельзя не пить…
Я понял, что разговор о выпивке надо заканчивать. И предложил:
– Закурим?
– А у тебя что, есть марихуана? – понизив голос, спросил он и огляделся.
– Нет, конечно.
– А с чего ты вдруг решил закурить? – подозрительно спросил Сгорбыш.
– Чтобы отвлечь тебя от мыслей о…
Черт! Это было запретное слово! Он ухмыльнулся и вытащил из кармана мятую пачку сигарет. Одну протянул мне:
– На.
– Здесь нельзя курить, – попробовал отвертеться я.
– Пойдем на площадку.
– Ты мне мстишь, да? Хочешь отравить мои легкие этой дрянью в отместку за то, что я заставил тебя бросить пить?
– Ты мерзавец, сынок, – заявил Сгорбыш. – Ох и мерзавец!
Я похолодел: он раскрыл мою тайну? Понял, что я его купил? Что это было липовое пари?
– Как будто ты никогда не пил и не курил! – продолжал он. – Пил, курил и развратничал. Ты и сейчас это делаешь, но решил надо мной поиздеваться. Над старым больным человеком.
– Курить я тебе не запрещаю, – возразил я, вздохнув с облегчением. Моя тайна сохранена.
– Что толку в сигарете, коли нет выпивки?
– Твою мать! – рявкнул я. Мое терпение лопнуло. – Мужик ты или не мужик?
– Я-то мужик, – ухмыльнулся Сгорбыш. – А вот ты-ы…
Ах, вот до чего дошло! На личности перешли! Он хочет от меня избавиться. Оскорбить, чтобы я отказался от работы. И автоматически освободил его от данного слова. За каким чертом мне это нужно? Возиться с ним? Я уже собрался хлопнуть дверью и дуть прямиком в совет директоров, как вошла она. Хорошенькая блондиночка со вчерашнего банкета. Сказала:
– Здравствуйте.
И неуверенно начала оглядываться.
– А где…
– Чего тебе надо, птаха? – нелюбезно спросил Сгорбыш. «Задник» зашушукался.
– Ах, вот вы где! – сказала она, заметив меня.
– Мы разве знакомы? – пожал я плечами.
– Нет, но… Мне надо с вами поговорить.
Так и знал: она снимается в низкобюджетных сериалах! «Мне надо с вами поговорить». Кому охота, подсчитайте, сколько раз эта фраза прозвучит в одной серии.