– Флора, магистр прикладного зельеварения и перегонки настоев, – в голубых как небо глазах было столько сочувствия, что невольно улыбнулась, пытаясь показать, что мне уже лучше.
– Раз ты оказалась здесь, значит, в тебе есть какой-то особенный дар. Его только надо обнаружить и развить. Иначе ритуал не сделал бы свой выбор в твою пользу, – ректор Орхидея не допускала и тени сомнения в правильности применяемых методик. Да и её авторитет у коллег, видимо, был абсолютно непререкаем, – Флора, будь добра, отведи новенькую в женское спальное крыло Академии. Да, и просвети на счёт правил внутренней дисциплины и подводных камней учёбы бок о бок с молодыми чёрными магами.
– Хорошо, госпожа Ректор. Сейчас восстанавливающее силы зелье подействует, и мы с радостью выполним ваше распоряжение, – у меня непроизвольно глаза полезли чуть не на лоб от удивления, когда увидела, с каким благоговением взирают на черноволосую директрису двенадцать её коллег по нелёгкому наставническому ремеслу.
Присела на траву и стала с любопытством осматриваться вокруг. Мне стало совсем нехорошо. Я сидела точно в центре большого эллипса, очерченного с помощью солидных размеров тыкв. Каждая из них щеголяла уникальной яркой окраской бочков и сочно-зелёными листиками и хвостиками. Они были похожи на те, которые создают для украшения помещений на Хэллоуин. В прорезях, имитирующих глаза, внутри щербатых ртов и носов плясало призрачное пламя, совсем не похожее на тёплые огоньки свечей. Каждую «башку» венчала островерхая чёрная шляпа, украшенная кокетливым золотым бубенчиком.
Когда зрение окончательно прояснилось, с ужасом увидела, что на головах тринадцати преподавательниц нахлобучено такое же весьма сомнительное украшение. Когда порыв ветра распахнул чёрный плащ ближайшей ко мне женщины, сразу поняла, что под ним совсем ничего нет.
Свои соображения решила пока придержать из-за недостатка фактов. Никогда не относилась к числу почитателей ничем не подтверждённых домыслов и теорий. Многие из них потом оказывались также далеки от реального положения дел, как цветущий кактус от ламантина.
В глубокой задумчивости прошла через главные ворота Академии и только тут поняла. Я должна отдать все до единой вещи, что были ключом к моему канувшему в Лету прошлому. Только странный мужчина, с ног до головы укутанный в чёрные одежды, был непреклонен: