Злыдень умолк, забившись мне под куртку, ту все чаще цепляли ветки, джинсы промокли, в волосах застряли листья.
Тянуло сыростью, тухлыми яйцами, тиной и илом.
Еще пара шагов. Дернула ногу — но так и не смогла поднять сапог, застряла, зацепившись за корягу.
Только тут я очнулась от странного дурмана. Начала озираться — но без толку.
«Где это я?»
Передо мной был высокий холм, заросший кустарником — волчьей ягодой. Сейчас на нем едва проклевывались почки, но я отчего-то знала, что осенью все здесь будет усыпано мелкими красными ягодами.
Пришлось спустить Злыдня на землю, чтобы высвободить зацепившийся сапог.
— Ну и куда ты нас завела? — недовольно проворочал кролик, прижимая уши к спине и напряженно всматриваясь в лесную чащу.
«Хороший вопрос…» — Я прошла вперед, думая забраться на холм, чтобы с него разглядеть местность. Может быть, увижу речку и сориентируюсь, в какую сторону хотя бы идти.
Но едва я подступила чуть ближе, как из кустов высунулась бледная костлявая рука и, схватив меня за куртку, утянула за собой.
Колючие ветки ободрали щеки, оставляя на них царапины, я едва успела зажмуриться, чтобы защитить глаза.
А когда открыла их, оказалась внутри сырой землянки, нос к носу с очень худым высоким мужчиной с длинными белыми волосами.
— А вот и ты. — Он смотрел на меня и улыбался, а глаза странно блестели и светились в полумраке.
— Кто вы? — Я попыталась сделать шаг назад, но только уперлась в стену. На ощупь словно спрессованный песок.
— Тот, кто тебя спас, — хмыкнул странный человек. Но приблизиться не попытался. — И теперь ты окажешь мне ответную услугу.
Я повертела головой, пытаясь ухватить как можно больше деталей. Позади меня были заваленный книгами стол, стул, узкая койка со смятым бельем. Над потолком висел тусклый фонарик — единственный источник света. Пол, как и стены, был земляным.
Мозг выхватил еще одну деталь — мобильный телефон, подключенный к небольшому пауэр-блоку.
Я несколько раз моргнула. А в голове всплыли нелепые мысли: «Если у него есть мобильный, может быть, он нормальный? Человек, а не нечисть? Или современные кикиморы и лешие тоже с телефонами ходят?».
Стоило представить себе какую-нибудь нелепую лесную тварь, звонящую по телефону: «Шабаш устраивать будем, или опять по видео связи соберемся?..» — как страх отступил.