Подарком виконта оказалось представление меня перед ровной шеренгой слуг хозяйкой замка. С той самой минуты все должны были обращаться ко мне не иначе как «ваша милость», слушаться моих приказов (Если, конечно, они не противоречили словам хозяина замка.) и выполнять чуть ли не любой мой каприз, в пределах разумного, естественно. И мне бы только обрадоваться, что все так складывалось, но…
Во-первых, там, в подвале, осталась Нейна, которой я обещала, что все будет хорошо, и, возможно, еще десяток девушек. Я не переставала думать о них. Сам виконт ничем в своем поведении не выдавал того, что продолжает исполнять свои темные желания и наведывается в подвал. Ну, я никак не могла задать ему вопрос, касающийся Нейны и других девушек. Во-вторых, меня сделали хозяйкой только условно. Вся власть все равно оставалась в руках моего супруга.
В первые дни после нашего «знакомства» со слугами, почти все мои просьбы, даже мелкие, чуть ли подтверждались у моего мужа. Прогулки с Рейзором – будь добра сперва дождаться согласия виконта. Хочу на завтрак по утрам не только кашу – сперва нужно получить одобрение его милости. Немного изменить вид платья – хозяин подтвердил? Я была зла, но не могла ничего поделать с таким положением. Только вдыхала-выдыхала и терпеливо ждала, пока слуги сбегают и получат согласие. Видимо, виконту Хансворду это надоело, но отмашку он дал только спустя две недели. Наблюдал за мной, проверял. И каким бы большим не было мое желание сбежать, я вела себя безупречно, не давала ни малейшего повода усомниться во мне и в моей верности.
В тот же самый день для меня начался мой персональный ад. По любому вопросу и по любой мелочи слуги обращались ко мне. Особенно усердствовала экономка. Видимо, она, наконец-то, дождалась того самого дня и решила вдохнуть в замок яркие краски. Марта подходила ко мне сразу после завтрака и начинала задавать свои бесконечные вопросы. «Ваша милость, как вы смотрите на то, чтобы сменить шторы в малой столовой? Эти поблекли. Не хотите сменить обивку мебели? Поистрепалась и потеряла свой былой шик. Не желаете сменить меню? Думаю, его милость будет только рад.» Я слышала ее «не желаете, не хотите» даже во снах, вскакивая среди ночи.
Но мне ли было жаловаться? Меня больше не морили голодом. Я обедала в компании виконта и сидела за тем же столом, что и он, ела ту же еду, что подавали моему мужу. Я больше не находилась в темноте сырого подвала, в ожидании своей судьбы. В компании Рейзора я спокойно выходила на улицу и дышала свежим воздухом, наслаждаясь теплыми, весенними лучами солнца. Если сперва носила простые платья, то с каждым днем они становились все роскошнее и роскошнее. Но без ложки дегтя во всем этом прекрасном тоже не обходилось. Каждый вечер виконт приглашал меня в свой будуар…