«А если там заперто?» — запоздало подумала я, толкая крышку. Однако она пусть с трудом, но поддалась, и я выбралась наружу.
Буря, подарившая мне незабываемые впечатления, а Алеку — новый цвет, наконец добралась до Академии. Молнии пока ещё сверкали над ближайшими горами, и гром рокотал сердито, но не оглушающе, однако порывы ветра уже грозили если не сбросить с башни, то сбить с ног.
— И зачем ты меня сюда привёл? — крикнула я в подсвечиваемую фосфоресцировавшими тучами темноту. — Эй, дух!
Ни ответа, ни зверька.
— Блин, у вас всех здесь приколы дурацкие, что ли?!
Налетевший шквал толкнул меня в спину с такой силой, что я едва устояла.
— Ну и иди на фиг!
Я собралась вернуться к люку, но в этот момент громадная молния буквально расколола небо пополам. От последовавшего за ней громового раската я бухнулась на колени, зажмурившись и зажимая уши руками. А на сетчатке глаз медленно гасла картинка: изящный драконий силуэт в небе над южными горами.
«Это кому же полетать захотелось в такую погоду?»
И хотя внутренний голос нашёптывал возможный ответ, я не стала слушать. Как была, на карачках, спустилась на винтовую лестницу и с усилием закрыла за собой люк. А затем на цыпочках — ещё не хватало напороться на ректора! — сбежала по ступенькам до площадки третьего этажа и свернула в Зимнее крыло. Отперла свою комнату и наконец укрылась за её надёжными — или казавшимися мне надёжными — стенами.
Гроза бушевала всю ночь, то и дело будя меня оглушительным грохотом. Так что на завтрак я спустилась откровенно невыспавшейся. Поздоровалась с однокурсниками, плюхнулась на своё место — и весь сон слетел с меня, как по щелчку пальцев.
Потому что в пиршественный зал вошёл ректор Стронгхолд собственной персоной. Редчайшее явление — в прошлый и единственный раз я видела его здесь на церемонии посвящения. Не удивительно, что все шепотки и шорохи моментально стихли. А ректор поднялся на преподавательскую платформу, но вместо того, чтобы сесть за стол, остался стоять. Обвёл зал откровенно хмурым взглядом и объявил:
— Сегодня ночью ментор Вингейтс был вынужден покинуть замок — семейные обстоятельства. И пока он не вернётся, преподавать алхимию и курировать его студентов буду я.
10. Глава 10
«Да что опять случилось?»
Я ни на секунду не верила в историю с семейным делом — в конце концов, это была моя придумка. А когда наш бесценный источник информации, то есть Лея, на перерыве между парами рассказала про письмо от герцога Файербрука, ложь стала очевидной.