— Надеюсь, не понадобится, — пробормотала я. И понимая, что поводов оставаться в кабинете больше нет, решительно перешла ко второй цели своего визита. — Скажите, от ментора Вингейтса не было известий?
Стронгхолд посмотрел на меня с укоризной: только ведь утром обсуждали. Однако терпеливо ответил:
— Не было, Стерх.
Другого я не ожидала, поэтому немедленно задала второй вопрос:
— А куда он улетел, вы знаете?
— Нет.
И здесь отвечать не собирается. Ладно, третий заход.
— А хотя бы когда он вернётся, вам известно?
На этот раз ректор не стал запираться.
— После весеннего равноденствия. — И предупреждая дальнейшие расспросы, продолжил: — А теперь, Стерх, давай ты всё-таки прислушаешься к моему пожеланию и больше не станешь поднимать эту тему.
«Ещё чего».
Однако сейчас продолжать и впрямь не имело смысла, особенно с учётом того, что меня ждал Алек. Потому я послушно кивнула, незаметно скрестив за спиной пальцы, и сказала:
— Хорошо. Спасибо за эликсир и доброй ночи.
— Доброй, — Стронгхолд не до конца поверил в моё отступление и даже не пытался это скрывать. А я вышла из кабинета, постукивая каблуками, подошла к лестнице и спустилась на пару ступенек. После чего подобрала юбки и на цыпочках метнулась обратно. Бесшумно поднялась до вёдшего на смотровую площадку люка, как могла тихо сдвинула его крышку и выбралась наружу.
Было холодно, но хотя бы без ветра. В разрывы облаков выглядывала обгрызенная слева луна, и в её тусклом свете мне сначала показалось, что площадка пуста. Но потом раздался сердитый шёпот:
— Ну наконец-то! — и ко мне из тени шагнул Алек. — Пока тебя дождёшься, окоченеть можно!
— Так превратился бы наполовину, чтобы тебя драконья кровь согревала, — не менее сердито огрызнулась я. — Да и в принципе, как бы не мне приспичило пообщаться тайком.
Алек скрежетнул зубами, удерживая ответ. А я, отвернувшись от него, подошла к парапету и положила ладони на холодные камни.
«До весеннего равноденствия. Значит, мы больше не увидимся?»
И хотя разум попугаем твердил, что ничего особенно огорчительного здесь нет, мне сделалось ужасно тоскливо.
— Ладно, извини. — Совладавший с эмоциями однокурсник встал рядом. — Не надо было мне рано приходить — видел же, что к тебе Баннерби прицепилась.
Я против воли покосилась на него с удивлением: Алек? Извинился? И в свою очередь сказала: