– А вот и нет, – матушка строго нахмурилась. – Нет, сынок. Умерших в покое реки сразу забирают. Лишь один раз за тридцать лет ко мне забрёл спокойный – дряхлый дед со слабоумием и беспамятством. Он, понимаешь ли, умер от старости – и тут же по привычке забыл, что умер. Еле-еле спровадила. Никак не мог вспомнить, которая река его. Все остальные – невинно убиенные, заблудившиеся во сне, самоубийцы... А мой огонёк видят лишь убитые. И после полуночи приходят на его зов и свет – и сияют, как моё пламя, голубым. Совсем ничего не помнишь, да?
Парень покачал головой и удивлённо уставился в чашку. Та наполнилась чаем сама собой, и сразу же запахло коричной мятой.
– Пей, – матушка Шанэ улыбнулась. – Чая будет столько, сколько надо. И такого, какой тебе нужен. Напьёшься – прогуляемся.
– Куда? – изумился призрак.
– К Лунной для начала, – она поправила выбившийся из пучка чёрный с проседью завиток. – А там видно будет. Пей, говорю. Не брошу я тебя, горемычного. Звать-то как?
– Дьёр, – парень поспешно встал и поклонился.
– А меня зови матушка Шанэ. Угощайся. А я пока за плащом схожу да переобуюсь.
***
Душедарительницы – так ласково назвали реки на Севере. Семь рек брали начало где-то в горных ледниках, пересекали Северные земли и, упираясь в Южные горы, сливались у их подножия в огромное озеро. И во что верили в заозёрном Приграничье и за горами, откуда приезжали приграничные и южные люди, северян не волновало. Лишь бы чужаки, поселяясь среди них, не насмехались над верой в реки и хоть иногда делали вид, что тоже верят.
Исстари северяне знали, что именно реки дарят человеку душу и после забирают обратно. И у каждого с рождения была своя река-покровительница. Она не только наполняла силой, но и определяла характер и род занятий.
Так, река Говорливая порождала души людей болтливых и неуёмных, чаще всего работающих в торговле.
Река Кипучая – людей энергичных и отважных, отчаянных исследователей и непоседливых путешественников.
Река Чёрная – колдунов: с угрюмым нравом и тройным дном, но сведущих в колдовстве и особенно полезных на службе городу. А заодно и травников, и служителей храмов Семи рек.
Река Тягучая – людей основательных, неторопливых, хороших управленцев.
Река Глубокая – людей умных, мудрых, склонных к наукам.
Река Мелкая – людей спокойных и без больших стремлений. Хозяйственных и любящих похозяйничать, буде то огороды, лодочное дело, кухня чайной или свой дом, полный детворы.