Кажется, его слова поставили Гродески в тупик.
— В смысле, запрещено?.. — переспросил он с удивлением. — Ты никогда не был в Спеладроме?..
— Нет, — Чесс пожал плечами. Оглянулся, заприметил в углу стул. Стоять столбом перед Гродески было глупо, и он пристроил зад, особо не заморачиваясь субординацией. — Там же вроде люди дерутся? — задал встречный вопрос, вспомнив увиденную сегодня запись.
— Звери тоже… соревнуются, — Гродески странно замялся, выбирая слово. — В список разрешенных к маг-модификации животных входят собаки, крысы, лошади, вороны и гигантские выдры, но собаки и крысы — только для офицератских нужд. Как интересно… — протянул вдруг он и откинулся на спинку кресла. — Получается, ты вообще не общался с магами? Как такое может быть?
— Это ваши со мной не особо хотели общаться, пока я не сообразил накинуть адаптантскую шкуру, — Чесс дернул плечом, вспоминая приют. Там тем, у кого магия проявила себя, водиться с “нулевиками”, как Чесс, было “западло”. Взгреть — это пожалуйста, как и запудрить мозги и просто обставить в разговоре. Чесс был не настолько дурак, чтобы получать внеплановых люлей, и быстро научился правилу: больше работать кулаками, меньше встревать в разговоры и не развешивать уши.
И дела вести тоже. Может, адаптанту он бы еще продал что-то из своего товара, но связываться с аналитиком или, того хуже, мозгоправом… спасибо, он еще не выжил из ума.
Гродески смерил его взглядом, но в душу лезть не стал.
— Что ж, это даже лучше! — заявил он вдруг с энтузиазмом. — Совершенно чистый эксперимент, — и наконец-то поднялся на ноги, а пес встал вместе с ним. — Ах да, простите. Знакомьтесь, коллеги. Честер, это Рацио, Рацио, это Честер Винк.
Это было по-настоящему абсурдно, но лишь до того момента, как пес с крайне серьезной мордой сел на задницу “зайкой” и протянул Честеру белую в рыжую крапинку лапу.
Сегодня Чесс уже исчерпал свой лимит удивления, так что он просто пожал лапу Рацио. Пес коротко рыкнул и, к немалому облегчению Чесса, не полез лизаться. Но если Гродески не шутил насчет звериного А1, то, наверное, это было ожидаемо.
— Кони тоже привиты? — поинтересовался Чесс. — Когда я утром пришел сюда, мне показалось, они поняли каждое слово из нашего разговора.
— Те, что аналитики, разумеется, поняли, — хмыкнул Гродески и, в свою очередь, протянул ему руку. — А вот с конями адаптантами лучше не пытаться разговаривать. Не дай бог обидишь ненароком, а они, знаешь ли, гордые…