— Так Кот же, — охотно пояснил Чесс. — Самый главный — Блейн, он мне как на параде представился, с перечислением всех регалий. Тибериус — начальник всех адаптантов, то есть третий главный, — он помолчал, прикидывая в уме субординацию. — Ты тогда тоже третий главный, да? Слушай, а как ты умудрился главным-то стать? Это ж вроде как для аналитиков должность, нет?
— Повезло родиться башковитым, — совершенно не смутившись, пожал плечами Гродески. — Биокорпорацию возглавить все же побоялся, а вот собственный ее филиал в Офицерате замутить — это получилось. И получилось неплохо, — он улыбнулся с нескрываемой гордостью и протянул Чессу шлем виртуальной реальности. — Ладно, потом поболтаем. Сейчас будут самые нудные три часа в этих стенах, но потом пойдем на Полигон, и уж там-то скучать не придется.
— Расширенный тест IQ? — Чесс с недоверием покосился на шлем, но взял его в руки и послушно натянул на голову. Себ надел ему на палец прищепку пульсокси́метра, а на бицепс — манжету тонометра. — Чувствую себя, будто прохожу тест на детекторе лжи. — признался Чесс.
— Расслабься, — Себастьян потрепал его по плечу, как будто они были добрыми друзьями. — На самом деле там всякие задачки на логику, математика и прочая ерунда. Жуткая скукотень, но ты уж постарайся, пожалуйста. А то придется повторять.
— Ну нет, второй раз в математику ты меня не затащишь, — фыркнул Чесс. Поерзал, устраиваясь удобнее, положил руки так, чтобы не передавливать кабели. — Все, я готов. Запускай свою адскую машину.
— А-ага-а… — протянул Себастьян. — Ну все, полетели. Приятных снов…
Его голос растворился в заигравшей в ушах музыке, а лаборатория исчезла, унося Чесса в виртуальный мир — к вящему его неудовольствию. Себастьян Гродески оказался невероятно приятным человеком, и с ним определенно хотелось пообщаться еще. Оставалось лишь надеяться, что такие вот шутливые беседы станут событием регулярным и достаточно частым.
***
— Я тебя ненавижу, ты в курсе? — спросил Чесс, отбрасывая прочь шлем.
Такого унижения он не испытывал со времен старшей школы, когда учитель физики назвала его неандертальцем, не способным понять элементарных вещей.
Поначалу все было просто и даже весело — проведи шарик через лабиринт, укажи самый длинный или короткий столбик. Потом Гродески что-то подкрутил и понеслось: посади дрон на заданный пятачок, не расшибив машину, достань террориста одной пулей при том, что он от тебя в нескольких поворотах, высчитай объем фигуры и сосчитай прибыль…