— У меня с ним в понедельник совещание, — процедил Кот.
— А вы нас еще и подслушиваете? — хмыкнул Чесс в ответ. — Вот черт, а я хотел своему непосредственному начальству кости перемыть по-тихому.
Настроение медленно, но верно поползло вверх. Чесс оказался среди всех этих людей не по своей воле, но они не испытывали к нему враждебности. Немного предубеждения — ну это нормально, он ведь был темной лошадкой в этой чистопородной конюшне.
— При желании я могу подсмотреть, что ты ел вчера на ужин, — хмыкнул Тибериус.
— Не можешь, — возразил Гродески, но его голос звучал слегка рассеянно. — Максимум — на завтрак.
— Что, Верховный маг слов на ветер не бросает, и все материалы на меня уже потерты? — развеселился Чесс. Дорогу им с Котом преградило упавшее дерево, и он с легкостью перепрыгнул через него, опершись ладонью на ствол. — Для справки: плаваю я не очень. Примерно как топор, — сказал, услышав шум воды. Где-то неподалеку текла река или ручей.
— Верховный маг иногда даже слишком честен, — вздохнул Тибериус, но настоящего разочарования Чесс не услышал. Скорее, это была констатация давно известного факта. — Но я не о видеозаписи, а о составе твоей крови и уровне метаболизма. За набор блюд не поручусь, но про количество белков, жиров и углеводов, поступивших в твой желудок с начала суток, я знаю все.
— Ладно, можете потихоньку разгоняться, — скомандовал Гродески. — Только плавно. Дерек, задавай темп.
Кот кивнул и начал плавно набирать скорость.
Поначалу это было несложно: ускорение не было постоянным: набрав темп, Кот некоторое время его держал, а потом прибавлял снова. Дорога при этом тоже была неоднородной — сначала ровной и удобной, а затем — полной корней и поваленных бревен. Вскоре Чесс догадался, что в этом и был смысл испытания: пройти сначала ровный участок, а затем — с препятствиями. После этого они еще некоторое время бежали в том же темпе и только затем повышали скорость. Уже на четвертое такое повышение Чесс понял, что начал уставать: уж больно непривычной была нагрузка. Он покосился на Кота и увидел, что тот даже не вспотел.
Да и вообще выглядел как будто заскучавшим. Словно они не бежали уже с полчаса, все взвинчивая и взвинчивая темп, а сидели в его кабинете и говорили о погоде. Кот спокойно поддерживал беседу с Гродески, Тибериусом и иногда вставлявшим рык-другой Рацио, легко перемахивал через стволы и перепрыгивал ямы, не замедлялся на затяжных подъемах и явно был способен делать это еще много часов подряд.