Я спрыгнула на пол, нервно затянула пояс халата и сердито пробурчала:
– Да будто бы я сама не в состоянии...
– В состоянии, – она миролюбиво улыбнулась. – А ещё ты любишь проваляться в постели до обеда. Но сегодня у нас нет на это времени.
Фыркнув, я села за стол и пододвинула к себе тарелку с кашей.
– А в чём дело?
– Сегодня же ты отправишься к Звездочёту. И останешься у него в учениках, – спокойно ответила бабушка, подмигнув чайнику. Тот проворно бросился разливать чай.
– Что?! – я судорожно сжала ложку.
– Что слышала, – убийственная невозмутимость и на лице, и в голосе.
Я мрачно уставилась в тарелку, ковыряясь в каше. Однако...
– Всё решено, – неторопливо продолжила она. – Все сопроводительные бумаги готовы, твои вещи я уже собрала, и ты отправляешься сегодня же.
– Но... – попыталась вякнуть я.
– Никаких «но», – отрезала бабушка.
Я вновь уткнулась в тарелку. Вот те и сбежала из дома... Но кто же знал, что всё так обернётся?.. Зачем мне куда-то уезжать и учиться неизвестно чему, если у меня нет никаких способностей?
Или есть?
– А ты учить не можешь?.. – робкая надежда и осторожный взгляд из-под ресниц.
Я... я боюсь, да. Всю жизнь мечтала вырваться из родительского замка в большой мир, а теперь, когда дверь в него открылась... я испугалась. Я же ничего там не знаю!..
– Нет. Жду тебя в библиотеке. Не задерживайся.
«Не задерживайся»?
Я нарочно медленно скребла по тарелке ложкой, собирая остатки каши. Интересно... То я, видите ли, не из их мира и прав на знания не имею, то обязана куда-то топать, непонятно зачем...
Не хочу!
– А надо, – раздался приглушённый голос ифрила.
– Зачем? И почему именно к этому... как его там... Звездочёту? – осведомилась я, озираясь в поисках охранителя.
– Твоей бабушке виднее, – заметил он. – И точно виднее, чем нам.
– Посмотрим... – проворчала я, краем глаза заметив посреди стола маленький золотистый кувшин – жестяной, скрученный спиралью, с длинным носиком и витой ручкой.
Кувшин, где, судя по звукам, и скрывался дух огненной звезды – той самой, которая с хвостом.
– Поставь на место! – завыл охранитель. – Не трогай! Это же уникальная вещь! Второй такой в мире больше нет! Брось, а то уронишь!.. Убери руки, кому сказал!
– Тогда вылезай сам!
А он вдруг чего-то испугался:
– Обойдёшься! – и голос такой дрожащий-дрожащий.