– Нет! – встрепенулась я. – Не надо.
– Неужели ты не сможешь их простить? – тихо спросила она, остановившись за спинкой моего кресла. – Ведь это я, Лекс. Это я настояла на сокрытии. Я велела воспитывать тебя как человека, вдали от магии. Если бы не я...
– А они согласились, – резко возразила я. – Поддержали. Не захотели... – и запнулась, прикусив губу.
– Время всех рассудит, – ифрил мягко сел на моё плечо.
– Действительно, – согласилась бабушка. – Бери книги. Пора.
По пути я уныло заглядывала в каждый тёмный закоулок, молча прощаясь с родным замком на неопределённый срок. Кстати, а почему на неопределённый?
– Бабуль, а сколько мне учиться? У Звездочёта?
– У мэтра Звездочёта. При должном усердии – года полтора-два, – прямо ответила она.
Сколько? Полтора-два года?
– Этот срок необходим для получения степени ученика, – продолжала бабушка. – А если захочешь получить магическую степень, то и больше.
– Что за степени?
– О, их много. Потом расскажу, – отмахнулась она. – Сначала хотя бы звание ученика защити. А потом... будет потом.
Я вздохнула, отстав от бабушки и завернув в свою комнату. Сняла любимый старый халат и переоделась в дорожное. Привычные штаны и рубаха для непривычного случая – для дальней дороги в неизвестность... Я затянула пояс, заплела косу и показала язык своему рыжеволосому отражению в зеркале.
Ну, хотя бы до «ученика» помучаюсь – ради «Карты жизни»-то... Заноза страха заелозила, закололась больно. Мир – даже мир этих десяти дней дороги до Звездочёта – так огромен, а я...
– Ха, думаешь, степень получить так же просто, как залезть на Дуб-прародитель? – почти привычно зазудел ифрил. – А не выйдет. Шевелить мозгами-то труднее, чем мышцами.
– Посмотрим.
Мы вышли во двор, где меня уже поджидал, переминаясь с ноги на ногу, верный Ветер. Теперь-то я знаю, как бабушка вылечила его за одну ночь... Пока я обходила коня, проверяя надёжность ремней и шаря по походным сумкам, бабушка достала второй серебристый свиток-письмо.
– Спрячь его подальше и при въезде на постоялый двор показывай управляющему, – объяснила она. – Это право на бесплатный ночлег, ужин и завтрак. На постоялых дворах подолгу не задерживайся. Молодой и симпатичной девушке опасно путешествовать одной. Даже под волшебным покровом. Извини за торопливость. Не случись всё так быстро, я бы обязательно нашла тебе провожатого.