– Любовником? – аж закашлялась я от такого предложения. – Тебе лет-то сколько?
– Восемнадцать, – заверил меня парень. – Вы не смотрите, что я так плохо выгляжу. Я не худой, а жилистый! Пройду у вас стажировку, стану инквизитором и буду зарабатывать достаточно, чтобы нормально питаться и обеспечивать маму с братиком. Пока что все те крохи, что мне перепадают на подработках, я отсылаю им. Был и грузчиком, и уборщиком, и посыльным. К сожалению, платят очень мало, и мне часто едва хватало на еду. Я не давлю на жалость, госпожа, не юлю и не придумываю. Просто говорю как есть.
– А где твой отец? – не удержалась я от вопроса.
– Погиб на охоте, когда мне было пять, – сдержанно ответил парень.
И что мне с ним делать? Чему я могу его научить? Стоять на пуантах?
– Я сильный, способный и целеустремлённый. Вы всегда сможете на меня положиться. Я вас не подведу! – пламенно заверил меня этот симпатяга.
Разумеется, доверить ему свою тайну я не смогу. Не рискну.
Но надо подумать: а вдруг этот юноша станет для меня источником жизненно необходимой информации об этом мире?
Наверняка Кассандра неплохо зарабатывала, и теперь я в силах прокормить ученика. Могу дать ему еду и кров.
Кто бы ещё адрес подсказал…
– Ты не сказал самого главного, – произнесла я, приняв решение.
– Чего именно? – озадаченно посмотрел он на меня.
– Как тебя зовут?
Парень почему-то растерялся, и я напряглась, что ляпнула что-то не то.
– Вам назвать моё настоящее имя? – спросил он в замешательстве.
А что, есть варианты?
– Сам решай, – нейтрально ответила я.
– Хорошо, я скажу вам имя, данное мне при рождении. Я полностью вам доверяю. Уверен, вы не станете его использовать ни в каких ритуалах. Но вы только не смейтесь, ладно? – попросил он.
– Ладно, – торжественно пообещала я.
– Меня зовут Эдвин, – выдохнул парень, словно перед прыжком в воду. – Эдвин Макнейл.
Повисла пауза.
– И что тут смешного? – рискнула я уточнить.
– Ну, моё имя означает «богатый друг», – смущённо потупился парень. – Какой из меня богач?
– У тебя всё впереди, – поддержала я его. – И вообще, богатство бывает не только в кошельке, но и в душе. И последнее гораздо важнее.
– Спасибо, что верите в меня, госпожа, – просиял Эдвин. – Могу ли я надеяться на положительный ответ? Вы возьмёте меня на обучение?
Хотела ответить ему «Да», – но неожиданно накатили сомнения.