Чем-то особенным для Фергюса Фаррела было венецианское зеркало, он наделся разгадать его тайну, разведать секрет и, наверное, возродить свою мануфактуру, но умер прежде, чем сумел это сделать.
И Джемме прежде, чем думать о стеклоделии, предстояло в первую очередь озаботиться тем, как продолжать оставаться хозяйкой самой себе. И своим землям... И решение, каким бы дерзким оно ни показалось ей в первый момент, пришло неожиданно в лице графа Невила, явившегося с визитом. На нем был богато пошитый дублет, украшенный жемчугами, и берет с драгоценным аграфом, наверное, бриллиантом, свет в его гранях преломлялся так ярко, что слепило глаза. И Джемма подумала: «Вот мужчина, у которого много денег, и который заинтересован во мне. Отчего бы не воспользоваться возможностью?»
И Джемма воспользовалась...
Принимая от графа приветствия и коробочку марципанов, она сдержанно улыбнулась.
– Благодарю, граф, я польщена вашим вниманием. И подарком!
Невил, не ожидавший такого радушия, расцвел такой яркой улыбкой, что вполне мог соперничать с бриллиантом на своей голове.
– Моя дорогая госпожа Фаррел, если моему скромному дару дано хоть отчасти скрасить вашу печать по умершему мужу, то я стану привозить марципаны хоть каждый день в течение года и дольше. И не только их, но турецкий щербет и нугаты из Франции... Всё, что вы пожелаете!
– Всё, что я пожелаю? – Джемма кокетливо улыбнулась.
– Совершенно всё, – подтвердил Невил.
Мужчина был совершенно уверен в собственной неотразимости и, наверное, предвкушая в душе довольно скорое падение крепости по имени Джемма, уже видел её своею любовницей, то есть парил в стране розовых грёз, и потому даже вздрогнул, когда молодая вдова попросила вдруг денег. Обрушивая тем самым с небес на землю...
– Что, простите? – переспросил он.
– Тысяча фунтов, – повторила его собеседница. – Я желаю тысячу фунтов.
Невил прокашлялся, донельзя удивленный.
– Боже мой, дорогая, зачем вам тысяча фунтов?! – воскликнул он, не в силах сдержаться. – Это огромные деньги. Что вы хотите купить?
Джемма пожала плечами, перекинув косу с одного плеча на другое, что безотказно, как она знала, действовало на мужчин, и улыбнулась.
– Вы сказали в день похорон, что любой мой каприз будет исполнен... Предположим, что это тот самый случай, когда вы можете это сделать: ссудить мне нужную сумму, скажем, на год. С процентами. И тем самым исполнить девичий каприз! Я была бы вам весьма благодарна.