— Знаешь, Мари, — Диварт улыбнулся, — в тебе аристократическая утончённость причудливо сочетается с замашками нагловатой ушлой девчонки. Это крайне занимательная смесь. Полагаю, раньше манеры были для тебя незыблемой частью жизни.
Мы вышли из здания портальной станции и оказались на залитой солнцем красивейшей площади с фонтанами. Вокруг росли высокие деревья, причудливые кустарники. Мимо нас проходили красиво одетые люди, которым не было дела до впервые прибывшей в столицу девушки. А я смотрела по сторонам, вдыхала чуть сладковатый воздух Хайсета и почему-то чувствовала себя почти счастливой. Будто… будто вернулась домой.
— Поначалу у меня было много повадок аристократки, — решила признаться Астеру. — Но большинство из них быстро канули в небытие. Знаешь, когда приходится торговать мелкими артефактами прямо на тротуаре недалеко от порта, становится совсем не до манер. Там вежливость приравнивается к слабости, а приветливую улыбку легко могут принять за флирт. Там действует только закон силы, и в выигрыше оказывается тот, кто наглее и хитрее.
— И при всём этом, ты не желаешь возвращать своё прошлое, — с интересом проговорил Диварт. — Которое точно проходило среди куда более воспитанных и цивилизованных людей.
— Не хочу, — ответила с горькой улыбкой. — Чувствую, что не стоит этого делать. Лучше вычеркнуть прошлое и оставить его далеко позади. Поверь, так намного проще строить будущее. Ведь у меня нет того балласта, который бы всегда тянул назад. Заставлял оборачиваться, сомневаться, переживать, что же подумают другие, те кто знает меня всю жизнь. Нет, Астер, сейчас я свободна делать что хочу и идти куда хочу.
— И чего же ты хочешь? — поинтересовался он, вроде бы даже искренне. — Уверен, у тебя уже есть грандиозный план на жизнь.
Я кивнула.
— Хочу открыть свою артефакторскую мастерскую здесь, в столице. Хочу делать интересные изделия на заказ, хочу стать известным артефактором, и, возможно, выполнять заказы самого короля.
Астер рассмеялся.
— Да, Мари, с амбициями у тебя точно проблем нет.
— Это не амбиции, а цель. И я приду к ней, можешь не сомневаться, — заявила с уверенностью.
— А знаешь, — он посмотрел мне в глаза и улыбнулся, — я вот в тебе не сомневаюсь. Да, мы знакомы совсем недолго, но ты уже успела не раз меня впечатлить. Кстати, не думала перевестись в столичную академию?