— За мою умницу-сестренку! – провозгласил тост Артем и, наклонившись через стол, чмокнул Владу в макушку.
— За Владу, жуткую и единственную зануду среди моих знакомых, - дополнила Вика. – За плоды ее упорства!
— За тебя, «ботаник», - поддержала Аня.
— За зубрилку, - поддержал бородач.
Влада охотно присоединила бокал к общей куче. Никому другому подобных «нежностей» в свой адрес ни за что бы не простила, но в кругу близких друзей слова звучали уместными и были окрашены иным смыслом. Все понимали, кто она такая, никто не пытался ее переделать, а она наслаждалась обществом людей, принимающих ее как есть, без мишуры.
— Итак, с чего планируешь начать? – Аня прекратила гипнотизировать торт затравленным взглядом человека, ведущего строгий подсчет БЖУ[1], и вопросительно посмотрела на подругу.
— В смысле?
— Ну, у тебя ведь есть какой-то план?
Под ее непонимающим взглядом Влада с трудом протолкнула в горло кусочек гриба.
— Я просто… буду делать, что и все журналисты. – Она надеялась, что ответ удовлетворить перфекционистку Аню, но та всем видом давала понять, что ждет чего-то более конкретного. Как будто речь шла о ее карьере. – Изучать события городской жизни, посещать театральные постановки, писать, редактировать.
— Хватит к ней цепляться, - заступилась за подругу Вика. – Не все же с пеленок начинают продумывать макет надгробия.
— И потом эти люди удивляются, почему кто-то живет как у бога за пазухой, а у них жизнь измеряется отрезками от аванса до получки. Если плыть по жизни бревном, то нечего жаловаться на каждую набитую об непредвиденный косяк шишку.
— Я вроде не жаловалась, - рискнула вставить Влада, хотя не могла не признать – подруга права.
Аня Грановская была единственной, любимой и обожаемой дочерью владельца сети строительных гипермаркетов, разбросанныхпо всей территории великой и необъятной. Влада помнила их первую встречу – на выставке, куда Аня пришла в сопровождении не слишком красивого, но упакованного по всем стандартам отпрыска известной среди финансистов семьи. Влада до сих пор с трудом понимала, почему одетая в песцовое болеро богемная умница из всех людей в зале выбрала для разговора именно ее, девчонку из семьи среднего достатка. Просто подошла и ни с того ни с сего начала рассказывать, как адски устала улыбаться на камеру и расточать фальшивую доброжелательность, когда ее новые туфли натерли целый десяток мозолей. Влада частенько мучилась по такому же поводу, поэтому тут же снабдила неожиданную собеседницу целым вкладышем пластырей. Так и познакомились.