ЯДова академия располагалась у озера, на поросшем деревьями и кустарниками холме. Это был большой и достаточно мрачный викторианский особняк из темно-красного кирпича с множеством башенок, покрытых черной черепицей. В круглых окнах горел свет, который казался призрачным.
Чтобы добраться до дверей нам пришлось преодолеть несколько крутых каменных лестниц.
Над входом красовалась отлитая из железа эмблема академии, изображающая двух птиц.
– Почему именно ястреб и дрозд? – удивилась я.
– Ястреб символизирует ясность, а дрозд – достоинство. Первый – талисман факультета ядов, а второй, соответственно, противоядий. Не спрашивай, почему, – закатил глаза Рик. – Уверен, сам декан не сможет ответить на этот вопрос!
В холле оказалось не так многолюдно, как я ожидала. Похоже, особым спросом ЯДова академия не пользовалась. Оно и немудрено – с таким-то названием.
Мы подали документы и отправились дальше по коридору. Я все ждала, что насчет моего паспорта возникнут проблемы, меня окрикнут, вернут и, может быть, даже арестуют…
Но нет. Все прошло на удивление гладко.
Ой, не к добру. Не к добру.
Когда нас завели в небольшую аудиторию, отделанную черным деревом, я старалась унять плохое предчувствие.
Да, в конце-то концов?
Уж как-нибудь пройду этот экзамен, наплету с три короба и останусь здесь. В относительной безопасности от Меркаса Цезариона.
Но, видимо, судьбе все-таки захотелось спутать все мои карты. Зайдя в кабинет, я увидела…
Увидела того самого брюнета, который по моей вине оказался облит помоями!
Он отвратительно со мной разговаривал, швырнул свой испачканный сюртук и велел отстирать.
А я благополучно свистнула из замка, оставив пальто мужчины в луже!
– Ну, вот… – вздохнул Рик. – Неужели и ты присоединишься к армии фанаток герцога Шакса?
– О чем ты?
– Проректор ЯДовой академии – Риган Шакс, глава факультета ядоваров. Один из принимающих преподавателей на экзамене, – пояснил друг. – Ты глаз с него не сводишь! А он, почему-то, с тебя… Вы знакомы, что ли?
Черт! Че-ерт! Че-о-о-орт!
Риган Шакс, значит? Проектор? Да еще и герцог? Ну, теперь понятно, почему он такой сноб!
Что ж, теперь мне этой ЯДовой академии не видать¸ как своих ушей!
И, возможно, своих ушей тоже теперь не видать. Уж больно злобно он зыркает, проректор…
Как будто живьем съесть хочет.