– А отец не придёт? – поинтересовалась Анна у матери, закончив ужин.
– Задержится, милая. Его срочно вызвали во дворец, – без тени беспокойства ответила ей зеленоглазая красавица в полном расцвете сил.
“Как же она похожа на ту Анну, что я видела в дворцовом зеркале! – подумала я. – Практически одно лицо! А братик-то не старший ребенок в семье,” – присмотрелась к наследнику рода. Пареньку было от силы лет шесть, а младшим девочкам и вовсе по три-четыре года.
– Приедет поздно. Давайте почитаем вечернюю сказку и по постелям, – поднимаясь из-за стола, предложила мама. В зал тут же набежали слуги, которые принялись убирать со стола и помогать младшим спуститься со стульчиков.
Затем была обещанная сказка, вечерний туалет и пожелания доброй ночи. Я будто попала в самый добрый и приятный сон. На душе было радостно и спокойно. Рядом была мама и всё было просто чудесно.
Ночью Анну, а вместе с ней и меня, разбудил непонятный шум. Она встала с постели и посмотрела в окно, а там…у чёрного входа стояла повозка. Не карета или дилижанс, а именно повозка: серая, накрытая холстиной, запряжённая всего одной лошадью. На козлах никого не было.
– Кто-то приехал, – прошептала девочка и опрометью бросилась на первый этаж, туда, где могли находиться нежданные гости.
Миновала обеденный зал и на цыпочках подкралась к библиотеке, которая по совместительству являлась кабинетом её отца. Это я узнала от слуг, подслушав их разговор перед сном.
– Это просто недопустимо. Во дворец нам нельзя, – говорил мужской голос. Незнакомый ни мне, ни Анне.
– Но у него жар! Что если на этот раз будет хуже? – а обладателя этого низкого и волевого тембра девочка узнала. Я почувствовала это по её реакции, такой же, как на маму. Видимо, говорил её отец.
– Если кто-то узнает, что это началось так рано, начнётся паника, – не сдавался невидимый собеседник родителя Анны. – Подождём, пока ему не станет лучше, и тут же уедем. Вернёмся в загородную резиденцию, скажем, что пареньку вздумалось погулять в лесу и он заблудился. Уж лучше пара дней в камере за недосмотр, нежели то, что может начаться, узнай они о проблеме.
Так как дальше подслушивать было нельзя, девочка всё так же тихо отошла от двери в библиотеку и хотела уже было вернуться к себе в спальню, как услышала какой-то шум в банной комнате. Создалось впечатление, что кто-то уронил металлический черпак. И конечно же любопытная Варвара, она же Сонька-золотая ручка, она же Анна решила проверить.