– Следят-следят, – буркнул Йокахайнен. – Не знаю, тот ли людоед, что развесил мертвецов, но прячется он хорошо. Я все время чувствую его взгляд, но, даже откуда он на нас смотрит, не понимаю.
– Ты же сказал, что чувствуешь похъёльскую магию!
– Похоже, он ею вовсе не пользуется. Или так в ней искусен, что мне ее не распознать.
– В таком случае, чего он ждет? Удобного момента для нападения?
Йокахайнен на миг задумался:
– Не уверен. С утра у него были десятки возможностей это сделать, когда мы тут петляли в этих валунах.
– Так чего же ему надо? Может, темноты? Ночи?
– Может, и ночи, – глухо сказал Йокахайнен и посмотрел через плечо наверх.
Ильмо проследил за его взглядом и увидел восходящую над лесом бледную луну.
Незадолго до заката они услышали впереди журчание воды на перекатах. Вскоре деревья расступились, и отряд вышел к широкому ручью.
– Смотрите! – воскликнул Калли, останавливаясь. – Там избушка!
В самом деле, на другом берегу у леса виднелся приземистый домик, построенный на варгский манер – каменный, без окон. Земляная крыша поросла мхом, вереском и молодыми елочками. Дверь была распахнута настежь.
– Похоже на охотничий домик, – сказал Ильмо.
– Может, там останавливаются лесорубы или углежоги…
– Откуда тебе углежоги в Похъёле?
– Но почему открыта дверь?
– Пойдемте, посмотрим?
Прислушиваясь к каждому шороху, они перешли через ручей, подкрались к избе. Ахти заглянул внутрь:
– Тут никого нет!
Нагнувшись, он зашел внутрь, и через мгновение позвал остальных:
– Идите-ка сюда!
Изнутри избушка выглядела совсем заброшенной. Утоптанный земляной пол подернулся зеленой плесенью. Постель в каком-то сером тряпье, стол, очаг, полки с утварью – на всем лежал многолетний слой пыли. Ильмо привычно поискал глазами красный угол, но его не было вовсе – видно, варгские дома строились иначе, чем карьяльские. Как бы узнать, каким богам здесь поклоняются?
– Давненько тут не разжигали огонь, – сказал Ильмо, опускаясь на корточки перед очагом. – Угли превратились в землю.
– И еду тут не готовят, – добавил Калли. – Поленницы и вовсе нет. Я заглянул сзади в сарайчик, там в колоде топор воткнут, а топорище у него сгнило.
Ильмо выпрямился:
– Йо, как тут с магией?
– Всё по-прежнему, – хмуро сказал Йокахайнен, нюхая воздух. – Слабые следы похъёльской магии – она тут, в этих горах, повсюду. И еще что-то чую… Не опасное, но чуждое…