– Бесстыдник, – констатирует Маша, но сама вдруг отходит в сторону и тоже присаживается. Виталику ничего не остается как поддержать компанию.
– Видал? – подтягивая трусики, спрашивает Маша.
В. Чего?
Мш. Дупло.
В. А-а! – он только сейчас замечает метрах в трёх с половиной от основания ствола внушительную чёрную дыру.
Мш. В нём ведьма живёт.
В. Да ну?
Мш. (пугает) У-у-у!
В. (невольно вздрогнув) Давай туда залезем.
Мш. Она тебя съест,
В. Нет там никого! – он приближается к дереву, перепрыгивая с корня на корень, чтобы не замочить ноги в сандалиях.
Миня с удовольствием лакает прохладную ручьевую влагу. Ручей приятно шумит и поблёскивает камешками, над солнечным песчаным дном заводи снуют неспокойные водомерки. На припёке досаждают мухи, а в тени покусывают комары. Виталик вплотную подходит к стволу и ищет удобный подъем к дуплу.
– Ты куда?! – остановившись от дерева метрах в двенадцати и уже не сходя с места кричит Маша.
В. Боишься? Щас туда залезу.
Мш. Не надо. Она тебя съест!
В. иди сюда. Смотри, – он начинает подниматься, цепляясь за трещины ствола.
– У меня есть спички – вот! – вдруг не к месту вспоминает о коробке, припрятанном в кармане шортов, Виталик. Он использует одну руку, чтобы достать и показать своё сокровище, от чего не удерживается и соскальзывает, обдирая коленку. Сидя на сырой земле, он корчится и постанывает от боли. Маша, забыв свои страхи, прямо по воде бежит Виталику на помощь.
В. Всё уже. Чёрт, спички в воду уронил!
Маша подхватывает качающийся на водяной пленке коробок, ещё не успевший окончательно промокнуть. Виталик встаёт и опять примеривается лезть на дерево.
Мш. (страшным шёпотом) Пойдем отсюдова!
В. А дупло?
М. (отступив на несколько шагов) Смотри, у тебя чего, – указывает на кровь.
В. Надо было не шорты, а длинные штаны одевать. Ладно, мы потом сюда придём. Миня! – переминаясь на месте, Виталик слегка прихрамывает.
Миня весело выпрыгивает из кустов,
– Пошли! – Виталик дёргает головой, указывая собаке направление. Маша, задрав подбородок, с ужасом, но и с любопытством, смотрит на дупло, к которому никогда ещё так близко не подходила. Она пятится задом, боясь подставить шею его зияющей мрачной пустоте.
– Пошли скорее, – просит она Виталика, не сводя глаз с дупла и продолжая отступать.
Виталик обмывает в ручье грязь с раны, суетящийся рядом Миня пытается её ещё и полизать. Вдруг Маша спотыкается о камень и с громким плеском садится в воду,