— А вы, товарищ корреспондент,
чего все ходите да записываете? — спросил рядовой. — Думаете, народ
прочтет и все поймет?
— Хочу, чтобы дома знали. Но
не сказки, а как есть, — пояснил я.
— Ну тогда пишите, —
пробормотал тот. — Страна здесь пыльная. Кругом нищета. Стреляют,
взрывают периодически. Вам-то в Москве об этом не
говорили?
— Мне про войну рассказывать
нет смысла. Я сам знаю дружище, что это такое.
Тут же взгляд рядового
изменился. Наверное понял, что мне не впервой «глотать» пыль на
дорогах войны.
Солнце уже встало выше, и жар
ударил в лицо так, что казалось будто мы варимся в бронзовой
сковородке. Колонна все также медленно тянулась по дороге. Пыль
стояла столбом, и в этом мареве техника выглядела как
тени.
Все это время, что мы ехали,
меня не покидало беспокойство. А потом как осенило — небо над
головой было пустым. Никакого сопровождения сверху.
— А где наши? По плану в этом
районе должны были прикрывать с воздуха, — спросил я у
сержанта.
Он приподнялся, тоже посмотрел
в небо.
— Угу, тихо как в библиотеке,
— буркнул он. — Может, задержались на предыдущем участке. Но ты
прав. А вон уже командир в эфир выходит.
Радист на машине передал мне
гарнитуру, чтобы я смог прослушать эфир.
— Озеро - Маяк-1. Где воздух?
Квадрат 4-Б, южный склон. Подтвердите присутствие.
Пошел слабый треск, но ответа
не последовала. Затем в динамике вовсе повисла тишина.
— Ну их, — пробормотал
сержант.
— Ты серьезно? Надо тормозить
колонну.
— Да ну на хрен, цирк
устраивать?
— Без вертушек это
самоубийство, — я покачал головой.
Трошин покосился на меня,
снова потянулся к рации, когда я вдруг заметил движение на склоне.
Огромный, с расправленными крыльями, орел вынырнул из каменной
расщелины и резко взмыл вверх, набирая высоту.
Птицы не просто так срываются
в пустыне. Часто чуют запах смерти еще до первых
выстрелов.
Я толкнул сержанта в
плечо.
— Смотри на склон! Там что-то
не так. Птица сорвалась.
Он снова
отмахнулся.
— Карелин, вам бы поменьше
кино смотреть и книжки…
Он не договорил.
И тут началось!
Впереди вспыхнуло, и УРАЛ
вздрогнул. В корпус врезался снаряд РПГ. Кабина разошлась, как
консервная банка. Машину дернуло вправо, и она ушла в кювет, уже
полыхая.
Через секунду раздался второй
выстрел. Теперь прилетело по «шишиге». Вспышка и последующий грохот
взрыва.